姜蜜看出来了, 自她娘家来信, 婆婆原本还不错的情绪又低落下去, 她当着卫成他们面没表露, 在灶上干活的时候就叹气。姜蜜提了一回, 说想知道老家咋样了主动写封信去问问也使得, 都三年了, 也不知道大叔公身子骨还硬朗不？又有谁添丁？
吴氏摆摆手：“写什么，都不准写，我倒要看看他俩啥时候能想得起来。”
姜蜜听着话里有话, 问：“娘有事儿没跟我说？”
看三媳妇一脸好奇，吴婆子说：“你嫁过来那年三郎满的二十，他二十一你怀砚台, 他二十二当爹, 砚台眼看就要满四岁，三郎他今年二十六, 我算得可对？”
“没错, 相公是二十六。”
“我十八生的老大, 隔一年多点儿就生了老二, 老三是二十二怀上, 二十三生下来的，我今年四十九, 老头子比我大一岁，他跟着就要满五十了。你亲娘去得早, 可能没人跟你说, 咱老家乡下的规矩是男不三女不四男不做九女不做十。意思是说男的三十不办，女的四十不办。男的做寿做整寿，算实岁；女的做寿提早一年，算虚岁。今年我跟你爹都该办五十酒，就不知道他俩能不能想得起来。”
乡下地方过生的少，甚至有姑娘家的生辰一辈子只用两回，一回是许人的时候，一回是人没了之后，平常压根没人去记。男人家好些，但也没说年年都过，甚至很多年头都没想起来稀里糊涂就过去了，只整寿那年才会格外上心。
吴氏生在乡下，她在乡下四十多年，很多习惯做法改不了。哪怕随三儿子搬到京城，过生这个习惯她原先没有，现在还是没有，可就算再没有……五十整寿不一样。
吴氏知道在京城没几个熟人开不起席，她也没想去整排场，甚至因为姜蜜怀着孩子不能过分操心她提都没提这事儿，就想着等快到日子了再说一声，自家张罗一桌，热闹一下就当过了寿。
如此计划的同时，吴氏不免又想到老家那头想得起来吗？记不记得他们今年过寿？就不提寿礼的事，祝词都没一句，想想不难受？
“他俩搞不好都不记得我跟老头子哪天生！我真是……”
姜蜜眼神飘了一下：“我都不知道，只听说您同爹生在一个月，是九月？天时不清楚，咱们这些年还真是一场生辰酒都没办过，就给砚台热闹过两回，说起来也真稀奇。”
“没兴过，你想想一家子那么多人，谁生都要整顿好的，整得过来？一碗水端平谁都别过，上次大办还是你爹四十整寿，我们在院坝上开了四桌席，请了你大叔公一家，那会儿你还在前山村当姑娘。”吴氏说着也感慨，京城这边大户人家的甭管谁过生都要拿钱办一桌，整寿大办，平常小办，是有钱才办得起。不过想想以后三郎官当大了，砚台跟着他爹的老路上去了，家里门庭改了门槛高了，也会有风光的时候。
吴氏甚至都想到三媳妇以后像她这个岁数，是不是儿孙满堂？一家子围在跟前给她祝寿得多舒心。
她不知不觉就想远了，倒是姜蜜又问了一遍公婆哪天生，说要不要操办一下？
“算了吧，原先在乡下吃的从地里出，如今住在城里啥都要买。原先出门碰见谁都是乡亲，现在呢？这院子住了几年，就你爹跟周边的熟点儿，我都不认识多少人。”
姜蜜还要劝她，说到底是五十整寿。
吴氏还是那话，有钱攒起来，攒多了置办家当不好？搞什么铺张？
她本人不松口就只能这样，姜蜜稍稍祈祷了一下，盼大伯子他们能赶紧想起这事，给爹娘送封信纸面恭祝一声都好。只怕儿孙都忘了，二老嘴上说没事，心里怄气。
从灶屋出去之后，姜蜜摸进男人书房借了个笔墨，把她知道的家里人的生辰罗列了一遍，将年份也算好，准备拿去压在梳妆台上，以后每年更新一下，别忙起来连过寿都忘了。
姜家的来信是二月间收到的，到三月份，卫成又见了一位旧同窗，没有信。
三月初九，会试在京城贡院开考，这时候气候不错，春天里不冷不热的，纵使如此连着三场还是熬人。至中旬会试结束，考生们回去休息数日才彻底缓过劲儿来，然后就开始期待春闱放榜。
毕竟有几千人来应试，阅卷加复审还要排名，哪怕再赶也用了个把月时间，四月份中试的三百人名单出来，郭举人和荣举人拼命挤进去，从最后看起，看了不多会儿就听见“我的天”“我中了”“天呐我中了”……郭举人一双眼直接瞪大成了牛眼，他反复看了好几遍，名字对，籍贯什么也对，是他没错！
他抓住荣举人的胳膊摇晃说：“我中了！我二百七十四！荣兄你看啊我中了！”
荣江正着急呢，着急找自己的名儿，哪顾得上他？
倒着一遍过下来，没有。
顺着再来一遍，还是没有。
他落榜了。
这时候郭举人才从极度兴奋的状态中走出来，想起自己上届也是榜上无名，就想安慰荣江。荣江看起来表情还是很勉强，一起赴京应考的同窗中了自己落榜这种事，任谁遇上都会很受打击。
郭举人说初应会试就能榜上有名的少，取上这些很多都是考二回三回的，“你看我，上届一塌糊涂，我又回去苦读三年，皇天不负有心人呐！虽然排名不高，我好歹中了！中了就好！”
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