话说高宗闻说金军已攻破天长军，距离扬州只有数十里路程，吓得高宗仓皇逃窜，过江后来到镇江。天元军守将石宝将他们安置在馆驿之中。结果次日石宝接到方腊敕文，要他带领所部人马全部撤回到衢州、睦州和歙州指定位置。
且说方腊和圆觉大师在上次李纲来见之后，已传檄叫江南的所有天元军兵马做好准备，听从号令，转移到浙西一带。此次韩世忠又来说，结果不到十天功夫，方腊及天元军全部撤回到睦州以西安营扎寨。方腊也搬回到帮源峒。
这两天，浙江上船桅林立，岸上人喊马嘶。许多将士眼看着浴血奋战打下的地方，又白白让给朝廷，心里都有说不出的滋味。尤其是高玉、厉天佑、薛斗南、华刚、胡腾、韩明等原班弟兄，皆愤愤不平。就是方肥、方七佛、王寅、石生、陆行儿等后来聚义的不少官员和将士也想不通。但他们深信方腊和圆觉大师做出的决定不会错，嘟囔归嘟囔，但都听从号令，不折不扣地去执行。除了帮源峒外，他们把兰溪的灵山峒、龙丘山、衢州的石室山等原有山寨，重新收拾一新。总的来说，天元军百十万人马全部搬回到桐庐到兰溪一线以西。
原来在韩世忠走了之后，圆觉大师来见方腊。他说：“金军打到天长军，赵构无处藏身，就让他过江来吧。长江天险金军一时也过不来，我们乘此机会撤到帮源峒。睦州以西水道纵横，我军有数十万水军，金军不敢来犯。等我们扎好阵脚，确保安全了，再考虑与金人决战。”方腊道：“大师所言甚是。对于我们来说，首先是确保安全，然后再考虑其他的。长江防线上，宋朝一定有部署，抓紧叫方七佛、司行方、厉天闰、石宝、方貌抓紧时间撤回，叫沈寿、汤逢士协助各部安营扎寨。此外，吕师囊他们是不是该回来了？”圆觉大师道：“是啊！该不会是那边还有战事吧？”方腊道：“要不要派人去看看？”大师道：“那就让萧逸去一趟。”圆觉大师通知萧逸往梁山去迄不题。
却说高宗闻说方腊的人马从沿江和杭州撤往西南，大喜。于是，急招群臣商议，准备移驾杭州。礼部尚书吕颐浩奏道：“臣以为陛下应留跸镇江，方可为江北将士撑腰打气，如若不然，江北将士稍有疏怠，金军一过大江，皇上何处存身？即便到了杭州，怎能躲过金军铁骑？”王渊却道：“镇江只能保得一面，若金人从通州渡江，占据苏州，镇江便不能保。不若钱塘江面宽阔，据险而守，方可无虞。”高宗闻听方腊在杭州经营数年，十分繁华富庶，正巴不得有人提议撤至杭州，听了王渊的话，遂决意去往杭州，独留中书侍郎朱胜非驻守镇江，江淮制置使刘光世兼任行在五军制置使，率兵扼守长江。
当日晚，高宗即带着朝臣、朝廷仪仗及六宫妃嫔等，从镇江起驾，四日后到达平江府（即苏州，此时苏州已改为平江府）。又令朱胜非节制平江府、秀州军马，张浚为副，留王渊守平江府。又过了两日，高宗到达崇德，拜吕颐浩为同签书枢密院事，兼江、淮、两浙制置使，引兵返回京口驻扎。
到了杭州，高宗就暂借方腊太极殿为行宫。一切安置妥当，遂下诏罪己，求直言，除死罪不赦，其余一律赦免。又将往年放逐的罪臣招至杭州，用以辅佐。但由于汪伯彦和黄潜善在朝，唯独没有赦免李纲，到了这般田地，高宗还不忘讨好金人。不赦李纲就是为了向金国献媚留条后路，接下来就将张邦昌家属进行了妥善地安排，然后叫合门祗侯刘俊民带着张邦昌与金国签署的和约书稿，前去金军议和。
不久，高宗接到吕颐浩奏报，略云：“金人焚掠扬州，今已退去，臣已遣陈彦渡江收复扬州，借慰上意。”高宗才心下稍安。
却说张澄，疏奏二十项大罪，弹劾汪伯彦、黄潜善二人。二人却一面上书辩解，一面联名上奏，只说是正当国家艰难，臣等不敢具文求退云云。至此高宗方觉二人奸诈，遂贬黄潜善为江宁知府，汪伯彦为洪州知府。然后，晋升朱胜非为尚书右仆射兼中书侍郎，王渊同签书枢密院事。不料宫中因此出了一件大事。
原来王渊在朝中没甚威望，这次骤然晋升高位，很多人都心怀不平。以御林军的两个统制官苗傅、刘正彦为首，掀起了一场宫廷政变。苗傅，河东隆德府上党人氏。其伯父苗授在元丰年间曾为殿前都指挥使，可以说是武将世家。靖康乱起，苗傅与张俊、杨沂中等人最早归附康王赵构。金军南下，又一路护驾，直到杭州，功不可没。刘正彦也是将门之子，其父刘法当年参加了宋夏战争，被童贯瞎指挥迫出战，结果战死。王渊曾在刘正彦父刘法手下为将校，刘法死后，他入朝为官，因刘法与他有恩，故推荐刘正彦入禁军。刘正彦也很有才干，在征剿大盗丁进之战中，屡立战功，后入御林军。在高宗由镇江逃往杭州时，因刘光世、张俊、杨沂中、韩世忠等大将都被外派把守江防要塞，故护卫朝廷的重任，就落在了他与苗傅两人的肩上。刘正彦与苗傅二人从南京应天府，一直跟随高宗到杭州，因此说他二人一起护驾有功。
再说王渊，字几道，号方渠，原籍熙州，后迁居环州。有勇谋，曾从童贯、刘法征西夏，后又随刘延庆征辽，因功擢升为武功大夫、果州团练使，后又迁拱卫大夫，宁州观察使。靖康后，累迁真定府总管、都统制。多次征剿盗贼和叛乱，也曾在河东、河北宣抚使范讷部为先锋，屯兵雍丘，抵抗金兵。后率所部归康王，并拥立康王为帝，被高宗誉为柱臣，授御营司都统制、龙、神卫四厢都指挥，又进保大军承宣使。
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