看官！你道这三人是谁？正是往湖州去的石生和卜青、狄成。他三人天不亮就到了夔北镇。昨日后晌，他们告别了圆觉大师，也是划着一条小船来的。昨夜走了一夜，到了夔北镇觉得有些饿了，便把船系到河边树上，三人一起去到镇上吃了酒肉。
这夔北镇位于德清和湖州之间，倒是十分繁华，天不亮就有不少小商小贩到处叫卖。卖菜蔬的，卖鸡鸭鱼肉的，自然卖早点的也就早早开了门。方才，他三人就是吃了早点回船上的。此时，吕居枫见卜青、狄成走得快，也就任他们把老太太送上船，他和石生拉起了家常。吕居枫问石生道：“你们这一大早做什么去？”石生道：“我们去外地做生意，现在是回归安老家去。你呢？”吕居枫道：“方腊贼兵打过来了，我们从德清往湖州避难。”石生道：“那好，我们同路，我等也是一条小船，咱一起北上。”石生的船离吕居枫的船不远，卜青和狄成把老太太送上船后，跑到自己的船边，把船解开，正准备上船，吕居枫却说：“你们先走，我母亲想吃点东西，我得到镇上去一下。”石生道：“不用了，我们买了一大包东西，足够咱今天船上吃的，晚间就到湖州了。”到此时，吕居枫不再怀疑石生他们。便接过石生从包里掏出的炊饼和牛肉，回到自己船上，让母亲和孩子们吃了。然后，两只船一前一后继续向北行驶。在船上，石生寻思道：“此人面色红润，皮肤细腻，不像是个普通人。那老太太也是雍容富态，但娇态外露，看上去不过六十多岁，却不经折腾，好好的路竟会崴脚，也不像一般人家的老太太。再看那两个船夫，隐隐露出衙役的装束，莫非”想到这里，石生欲摸摸他的底细。若不是弄清此人知县身份，德清县怎能轻取。正是：狐狸再狡猾，总会露尾巴。
猎人有智慧，终究抓住它。
毕竟石生怎地摸清吕居枫的底细，摸清底细后又将怎样，且看下回分解。
褚先生语：胡开先欲说胡腾胡彦兄弟归顺朝廷，反倒被胡彦策反，不是胡彦具有“三寸不烂之舌”，而是朝廷征剿方腊不力，使下级官吏底气不足，大军压境，还敢指望朝廷么？吕居枫私自逃走，做梦也没有想到，居然会邂逅石生他们，更加快了德清的失陷。
且说石生看吕居枫一家的举止和装束不像一般老百姓和商人，又见撑船的露出了县衙衙役的行藏，且吕居枫说从德清来，便推测他可能是德清县知县。于是把这个想法告诉了狄成、卜青，然后把船放慢了速度，等吕居枫的船靠近了，便对吕居枫道：“来，请老兄到我船上来，咱闲着无事，拉呱拉呱。”吕居枫欣然跳过来，石生忙伸手拉过他。两人坐在船头上天南海北侃起来。从湖州当地的风土人情，到家长里短，又聊了方腊造反等事，石生始终把握好分寸，不露端倪。而吕居枫见聊得投机，渐渐露出了他的底细。石生肚里寻思道：“大军攻德清城，知县却溜了。”
快到湖州时，吕居枫回到自己船上。石生把卜青和狄成分别叫到船舱里，把吕居枫是德清知县，当天元军将要攻打德清时，悄悄开溜的情况告诉了他俩，并说得想办法把这个情况报给圆觉大师。石生又想，天元军攻打湖州的风声越来越紧，恐怕湖州已有准备，进城时要有盘查。于是他计划随着吕居枫进城，他一定有办法。便让卜青和狄成撑着自己的船一直跟着吕居枫的船。进入湖州城南门，这里也是水路，但一接近城门，便有官船拦住盘查。吕居枫上前亮出了自己身份，并掏出了知县大印给门吏看。吕居枫的船放行了，但又拦住了石生的船，要他们出示证件。石生赶快喊叫吕居枫道：“吕大人，我三人出去做生意有三个月没有回来家了，不知道现在进城还要证件，你看”吕居枫一看，忙扭头给他们讲情道：“官差兄弟，这是我的朋友，出外做生意三个多月，不知道这里的情况，放他们进来吧，有什么问题我撑着。”他又对石生道：“这回来家要把出入手续办齐哟！”石生点点头道：“那是，那是。”那些官差一见知县作保，便也做个顺水人情，放石生他们进去了。
一进湖州城，石生便和吕居枫告别，并请他抽空来家做客，吕居枫也满心喜欢道：“一定，一定！”看看吕居枫的船走远，他立即让狄成跟上去，盯梢吕居枫一家去了哪里，并约定了碰头地点。别过吕居枫，石生便给卜青找了一匹快马，让卜青返回大营，把此事回报给圆觉大师知道。
且说卜青骑马来到东门，守门的见他骑着马，问他出城干啥，他说去苏州有要紧事，门吏也就放他出去了。按照知府的吩咐，各门都是出城容易进城难，所以卜青出城没有遇到太大麻烦。卜青一出城，骑着马沿着苎溪东岸一路狂奔，从未时出发，天擦黑就到了德清南的天元军大营。他下马进营，见到圆觉大师，一口气把德清知县逃走湖州的事说了一遍。圆觉大师听了，哈哈大笑道：“取德清如探囊取物也！”遂叫杜微前去德清，一则告知厉天佑，就说德清知县已逃往湖州，二则助厉天佑速破此城，大军好作速进军湖州。
且说德清县丞胡义为官正直，十分敬业，这日闻听方腊派三万大军往攻湖州，来与知县吕居枫计议固守城池事宜，才知吕居枫已举家溜走，在县衙门前大骂一通。但他也不能跟吕居枫一样不管，只好来与县尉及县主簿商议，最后决定拉起吊桥，紧闭四门，拒不出战。
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