与之形成对比的，是朝廷军越打越少。其余的地方郡兵，如今大多也在观望。
朝廷军从一开始占据优势，到如今，韩荣昌手下能听用的人马，据端王信中所言，不过五六万而已，如今再加上李玄度的两万河西兵马，总计七八万而已，不到叛军一半的数目。
李玄度领兵入靖关之后，菩珠依然留在河西。关于他平叛的消息，渐渐地，一个一个地传了过来。
他是这一年的十月出发的。十一月，他领河西军抵达雍州，与韩荣昌汇合。当时，已苦守多时的朝廷军无不欢欣鼓舞，韩荣昌向他下跪请罪。
李丽华不久前派儿子韩赤蛟来此游说他投降，他将韩赤蛟给绑了，未再放他回去。此刻把人一并交了出来，请秦王裁罪。
李玄度命他看好韩赤蛟，勿再令受其母摆布，又告诉他，自己出发入关之时，王妃不但平安诞子，儿子也已满月，刚办过满月酒，还叮嘱自己转告，待平定叛乱之后，她必补他一杯满月之酒。
韩荣昌闻言感动不已，痛哭流涕，当场发誓，往后再不行差踏错，做对不起王妃之事。
一个月后，这一年的年末，李玄度领兵，与沈旸叛军战于雍州永乐。
次年春二月，双方战于虢州。
四月，战于桃林。
桃林一战，是李玄度所领的朝廷军与沈旸东都叛军之间的一次正面大战，或可称之为决战。
在这将近半年的时间里，双方经过前几次的相互试探，到此战，皆用尽全力。战事延续长达半个月之久。
纵然沈旸心思缜密，其本人亦是大将之才，奈何叛军本就是乌合之众。不说别的，就陈祖德投向他的那六七万人马，便不是真心效力，如今见秦王来了，势头日盛，双方作战，又岂会真正以命效力？
而反观此战的另一方秦王，自他入关后，各郡的地方兵，其中不少是姜氏从前的旧部，知姜毅如今也投了他，纷纷效仿。至桃林一战，他兵马日盛，几可与叛军持平了。天时地利人和可谓占尽。战事还没结束，陈祖德原本投向沈旸的那些人马便中途倒戈自己跑了回来。东都叛军惨败，沈旸最后只能领着剩余的残兵败将退出雍州，退往东都。
至此，经过将近半年的战事，双方攻守彻底易势。叛军的力尽之势显露无疑，起初俾睨天下的雄壮之气，更是荡然无存。
这一夜，退兵路上，驻于一个名叫鹿桥驿的地方。
此间大河横流。为防万一，他曾提早布局，如今竟真的派上用场，叫他控制住了大河渡口的天堑，这才得以将李玄度的追兵暂时挡在身后。
他已连着数夜未能合眼，还没来得及喘一口气，又收到来自身后东都的消息。
李丽华与楚王一派的人，为了争夺东都的实际权力，在他领兵攻打京都的这半年间，双方不止暗斗，竟还相互陈兵，血溅大殿。
他愤怒不已，命人代自己立刻先行赶回东都，控制局面。
这一夜，深夜，在确定追兵已被挡在渡口那端，暂时无法过河之后，他闷闷饮了半夜的酒，倦极，亦无心女色，屏退婢女，独自在大帐中朦朦胧胧合眼睡去。
许是醉了酒，他竟做梦，梦见了那个女子。
对那个女子，连他自己亦是不大明白，他到底所图为何。
初时，自是惊艳于那玉容花貌的美色，至于她的身份和地位，更令她魅力倍增，他生出了占有之心。
那个时候，他正当身份煊赫，权倾一时。而那个拥有她的男人，秦王李玄度，除了他那听似高贵的头衔和身份，论权力根本无法和他相比，甚至，在他的头顶之上，还悬有一把随时便会落下的刀。
她却不假辞色地拒绝了他的示好。
他在她那里受的不止是挫败，还有羞辱。
一向自负精明、算无遗策的自己，那回，竟也会被她美色所迷，击晕后任其摆布。
倘若那个时候她趁机杀了他，这个世上，如今恐怕早已没了他这个人。
那一次的经历于他而言，犹如奇耻大辱，他生平首次，亦是唯一的遭遇。但那之后，他想要得到她的心思，非但没有熄灭，反而变得愈发强烈。
得到那个女子，叫她臣服于自己，变成了一个盘踞在他心底的巨大执念，从未曾消失。
在他原本的计划里，拿下京都之后，他以摄政身份号令天下，强权之下，万物可摧。
只要除去了李玄度，失了依靠，想得到她心，是迟早的事。待他准备周全，日后取代李氏，开立新朝，他必封她为后，给她无上荣耀。
但他没有想到，东狄人如此无能，令他的计划功亏一篑，如今陷入了如此的困境。
他在梦中，仿佛再次闻到了女子那一头乌发里的幽幽香气，历久不散。醒来，睁着一双泛着血丝的眼，微微出神之际，帐外传来求见之声。
他定了定神，缓缓起身，命人入内。
来人是他的那个亲信，当日奉命去河西寻她，却被李玄度割去一耳，放了回来。
两个月前，沈旸派他潜往东狄，催促肃霜汗尽快再次发兵。
他长途跋涉，此刻方赶了回来。
沈旸见他脸色沉重，心中的不详预感，变得愈发强烈，问肃霜汗如何回复。
他递上回书。
沈旸看完，脸色僵硬无比。他想起自己方才赶回来进入大营之时的入目所见，到处一片颓乱之态，知大势已去，恐难逆转，咬牙下跪叩首，劝道：“主上，东狄战败，内讧不断，肃霜汗短期内不敢再出兵南下了。东都里的那些人，更是成事不足，败事有余！为今之计，主上不如携了所得之金银珠宝，去往东狄。趁各部纷争，凭主上与肃霜汗的关系，到了那边，必能封王，大有所为，将来等待时机，卷土重来！”
沈旸一语不发，半晌，神情渐渐狰狞，双目赤红，眼底犹如渗血。
叫他放弃这大好河山，逃往漠北的不毛之地，茹毛饮血，苟延残喘，在冰天雪地中似狗一般地和人争食，或将还被追击而上的李玄度打得到处逃窜？
这不可能。
他宁愿全力一搏，哪怕天不助他，死，也不愿如此苟且偷生！
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