“皇兄们都到了，四哥好大体面。如今皇阿玛眼中，我们这些儿子加起来，也不若四哥一个能干。看来大家都晓得这个理儿，都齐齐赶来，生怕得罪了四哥。”九阿哥脸上挂着笑模样，这番话却听得众人都冷了场。
像十二阿哥这样老实的，还真在心里嘀咕上了，莫不是皇父属意是向来能干的四哥？
若论子凭母贵，四阿哥的养母、生母都能在皇父后宫中排上名号。
像五阿哥、七阿哥这样心里敞亮的，则是都暗自皱眉，不知道九阿哥哪里抽风，要给四阿哥没脸。七阿哥事不关己，只看热闹；五阿哥已经瞪着九阿哥，就要开口训斥。
四阿哥神色淡淡的，看了九阿哥一眼，道：“谁不晓得我这府里旁的没什么，素斋却是京城数得上的。都是自家兄弟，什么得罪不得罪的。不过是借个由子，大家伙儿聚聚，总要吃好喝好，才算痛快了。”
见气氛有些僵，几位年长阿哥就附和着四阿哥。
这个道：“是啊，是啊，四哥府里的素斋最好了。”那个说：“没错，别的能少，那道金钱罗汉肚却不能少，可惦记了有些日子。”
九阿哥却不领情，冷哼了一声，站起身来，环视一圈，道：“哦？看看哥哥们都转了性子，该吃萝卜白菜了。弟弟却是个无肉不欢的主儿，今儿这寿席不吃……”
话才说到一半，就听有人笑道：“哥哥们都到了？哎呀，我们来迟了，哥哥们莫怪。”
众人往门口望去，就见十五阿哥、十六阿哥为首，带着宫中一串小阿哥到了。连四岁的二十四阿哥都不例外，被十七阿哥抱着怀里，笑嘻嘻地看着大家。
这兄弟之间，请安见礼的，又热闹了半晌。
等厮见完毕，众人重新落座，四福晋也得了消息，使人接了二十三皇子、二十四皇子进内宅。这两位皇子，一个七岁，一个四岁，还小呢。
九阿哥之前那点邪火，到底没撒出来。
难得这么多小兄弟都出宫松松气，他这个做哥哥的，也不愿扮恶人，给大家伙儿找不自在。
四阿哥的神情越发柔和了，难得脸上挂了笑模样，听兄弟们说话，心里却是叹了口气。
满眼繁华，还缺了一人。
独缺了一人，就是十三阿哥。
不是十三阿哥闭门不出，而是今年冬寒早，十月里下了好几场雪，引得十三阿哥犯了宿疾，如今卧床养病。
四阿哥昨儿刚去看过，十三阿哥只说没事，但是双眼凹陷，面色晦暗。私下里问了十三福晋，才晓得十三阿哥因风湿疼痛，这半个月睡眠一直不好……
*
曹府是家宴，自然比不得四阿哥那边，用了晚饭，众人就各自归去。
曹頫却没有随着母亲同兄长回东府，而是留在西府，同堂兄说起李鼐的异样。
“怨愤？因王嫔娘娘的赏赐？”曹颙听了，有些意外。
曹頫还以为他不相信，忙道：“大哥，害人之心不可有，防人之心不可无。就说孙珏，若不是遭人算计，也不会身败名裂，让大姐得了自由。或许在李家眼中，咱们曹家同他们当一样的，都是皇上的奴才，早先不分上下。这不过十来年功夫，咱们家在京里站住脚，他们还是外臣，这次李鼐补缺又不顺，心里有不忿也寻常。”
曹颙听着弟弟的话，苦笑道：“小五说的也对，不过李鼐并不是有心机之人，性子也算忠厚，这最后一句才是他心中生怨的理由。”
“补缺？”曹頫挑了挑眉，道：“这李鼐好无道理。大哥又不是吏部的堂官，能说了算的，怎么就怨到大哥身上？听说这半年，为了补缺的事儿，他没少四处撒银子。若是真想到大哥身上，怎么没见他上门来说。难不成，还要让丁忧在家的大哥，主动为他张罗？”
“这就是人心。怕他心里觉得，我当看在亲戚情分上，主动插手。就比如之前孙珏之事儿，他三分怪罪孙珏行为不检，七分要怪我束手旁观。”曹颙说道。
曹頫听了，不由摇头，道：“这就是李家的道理？谁欠了谁的不成？和着旁人都为他们活了。有这样的亲戚，想想还真叫人毛骨悚然。”
这其中到底还关系到李氏，曹颙也不愿说太多，拍了拍曹頫的肩膀道：“左右他们就要出京了，就算不待见，也见不了两遭。小五的提醒，哥哥记在心上了。”
曹頫看出曹颙顾及，叹了口气，道：“我晓得，大哥是怕伯娘为难。到底是大哥的母舅家，这关系也不是说断能断的。要不然，落在外人眼中，咱们有理也变成没理了。”
如今东府家务，内宅是静惠手中，外边则是曹頫在打理。
曹项虽年长，但是庶子身份，有心避让，就以当差为名，将家务交代弟弟手中。
曹颙想起过几日的拍卖，曹颙那三张旁亲的帖子，已经送人，本家帖子，是打算让堂弟去的，就对曹頫道：“过几日的拍卖，古董字画这些都没用，争到手中，也不过是送人情使。大宅子、大庄子，抢的人指定多。到时候价钱下不来，抢也是白抢。正好还有些日子，出去使人打听打听二进、三进宅子的价格，好心中有数。三进的宅子，或是十顷、二十顷的小庄，看着地方好的，就下标看看。能得了就当捡个便宜，不能得了，也对比对比价格，往后再淘换别的。”
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