淑贵妃含着笑意走了进来，步履悠闲，眉眼皆是平和，若非不知，便要以为她今日前来是要与皇上一同用家常饭的。
她行至殿中间，朝上面两人行礼：“臣妾给陛下请安，给皇后娘娘请安。”微微屈膝，将头低下，眉眼含情朝皇上那边看了一眼。
在上座的皇上原本不悦的心情似都被她抚平了一般，竟亲自站起身来道：“起来吧，淑妃怎么过来了？”
元妃离世，十六年来淑妃一人独占皇上的恩宠，风光无限，后宫中无一人可敌过她，这么些年来她日渐沉稳，容貌却是越发夺人耀眼了。
淑妃朝宣城公主那边瞧了一眼，道：“原是宣城犯了错，我派了人去寻她，却不想见到了令人吃惊的场景。”淑妃将目光又移到祁婠伊那边。
皇后微微皱眉：“淑妃这话是何意？”
淑妃闻言立即跪下，面色严肃凛然：“臣妾教女无方，才致宣城犯下今日之错，她偷偷放人出宫也便罢了，竟还是跟踪长公主，实在罪当严惩，还请陛下责罚。”
宣城公主闻言愣了愣，嘴唇跟着都颤抖了起来，面生恼怒，原以为母妃过来是为自己做主的，却不想她一来便先为自己认罪。
其实这样的事情从前也是有的，小时候若祁婠伊犯了错，她便会拿出来说，可这件事情最后祁婠伊都受不到惩罚，反倒是她时不时会被母妃教训。今日她祁婠伊犯了这样大的错误，却最后还是要自己先来认错，宣城公主不服，所以只站在淑妃身后，目光中有不甘，所以未曾跪下。
淑妃见状，一只手拽着宣城的胳膊便将她往自己身旁拉，宣城公主只能跟着跪下。
皇后眼中闪过一丝不悦，不过很快收敛，朝皇上那边看了一眼，见皇上面色微变，她才发声道：“不过出一趟宫，这样的小事不必如此。”
淑妃又欲再论，那边皇上摆了摆手，意欲作罢：“都起来吧，身为大齐公主，应当将心思都放在自身礼仪规矩上，而不是整日关心些别的事情。”
淑妃面色一敛：“臣妾会好好教导宣城的。”
她身旁宣城公主尚未理解既不准备惩戒自己，又为何要有自己下跪认错这一遭，但这个时候该说什么话她是有数的：“儿臣谨遵父皇教诲。”
两人起身，淑妃这才道：“不过臣妾派人将人带回来的时候，还带来了另一个人。”
皇后面色一沉，祁婠伊也大约明白了淑妃特地赶来是为了什么，不等他们两人说话，祁婠伊便扭头看向淑妃：“不知淑妃娘娘特地带了何人进宫？”
淑妃朝身后示意，宫女出门将人带了进来。
宫女身后跟着一个身穿粗布补丁衣裳的中年男子，他皮肤黝黑，面容粗糙，眼睛边上有一道疤痕，进了大殿之后便瑟缩着，目光闪躲，不敢多看。宫女将他带到殿前后便退下了，那人朝上位小心瞄了一眼，又连忙收回目光，伸长胳膊跪地叩首：“草民给皇上请安，给皇后娘娘请安。”
淑妃看向皇上，皇上没有说话，算是默许的态度，淑妃走到那男子跟前：“告诉皇上你是何人，都看到了些什么。”
“草民是城内土家坡的猎户，就是那户农户的邻居。”
祁婠伊下意识反驳：“那地方十几里都见不到一个人，哪里有什么邻居。”
猎户不敢看祁婠伊，听见祁婠伊的话只是停住了话端，然后慢吞吞解释道：“土家坡是不剩几户人家了，所以草民并非住在山脚底下，而是住在山上。”
祁婠伊不做声响了，静等猎户继续说下去。
淑妃眼中闪过一丝得意，正好被祁婠伊捕捉到，她直视过去，丝毫没有畏惧心虚，倒是淑妃悻悻地收回自己目光，不敢与祁婠伊对视。
猎户声音继续：“草民是靠在山上打猎为生的，王农头时不时会上山砍柴，每隔几日我便会带些猎物去他那儿，用来换取他们家种的菜和柴火。谁知道今天去的时候……”猎户瞳孔微微放大，咽了一口口水，目光畏缩，“谁知道昨天去的时候，才知道被人逼死了。王大嫂说，是因为她家的传家宝贝被上头的大人物看上了，抢走了，他们不甘，这才得罪了人，没有了性命。草民不放心，今日去看，谁知道……谁知道王大嫂也被人害了，两个孩子也不知所踪。”
皇上身子往前倾了倾，认真去辨猎户的神情，脸上阴晴不定，他淡淡出声：“如何证明？”
“草民今日去的时候，正好看见公主离开的轿子，轿子是宝蓝色的，轿顶用的是金镂飞鸟，华贵异常，草民之前从未见过。”猎户一边说，一边头更低了，他能够感受到头顶传来的极具压迫性的目光。
“顺平，你有什么话说？”皇后在一旁想要说什么，不过还未开口，便见皇上下了定论，她面色一定，不做声了。
“儿臣无话可说，此时因儿臣所起，儿臣自当受罚。”祁婠伊仰头道，她从方才进殿便一直在地上跪着，这会儿膝盖已经开始疼了，她藏在衣裳底下的腿微微朝后收了收，面色镇定道，“不过农妇并非儿臣所害，儿臣并不知情。”
“好，既然是这样，那朕便罚你去寒叶寺思过两月，你可有异议？”皇上身子往后一靠，眼睛微眯，无波无澜的脸上看不出情绪来。
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