如此，录取应该是很快的，但袁大人向来目无余子，为了证明自己水平高，对严讷写了‘取’的卷子，必要仔细重审一遍，若是有不顺眼的地方，便不留情面的打落，如此严讷颜面有损倒在其次，只是录取进程太过缓慢，第一天仅仅录取了不到四十份。
天黑下来，同考官们停下工作，正副主考和总监官则清点朱卷，清点无误之后，同考官们便可离开，再由三人共同锁好聚奎堂，结束了第一天的阅卷。
站在暮色中的院子里，袁炜捶着酸麻的后背，深吸口清新的空气道：“不服老不行啊，才第一天，腰就像要断了似的。”
严讷在边上笑道：“部堂只是不习惯，等几天下来，反而没今天这么痛。”说着看看站得笔直的朱七道：“还是人家练武之人厉害，坐一天跟没事人似的。”
朱七提着灯笼，淡淡笑道：“严大人此言差矣，吾亦累也夫。”
严讷听他拽文，不由笑道：“朱七兄弟跟一般武人不一样啊。”那边袁炜心中却咯噔一声，暗道：‘这么巧？’便干笑一声道：“是啊，文武全才啊！”
“不过而已矣。”朱七谦虚道。
见他越说越来劲，严讷感觉极是有趣，但袁炜的脸都绿了，好在天色已晚，也看不出来。
“大好头颅，岂不惜哉……”朱七摇摇头，也不知在叹息什么，便提着灯笼离去了。
望着他远去的背影，严讷开怀笑起来，对袁炜道：“不知从哪学了几句酸词，竟在咱们面前显摆起来。”
袁炜却愣在那里，毫无所觉，严讷又唤了几声，他才回过神来，也不理严讷失魂落魄的回去了。
“怎么都这么莫名其妙？”严讷丈二和尚摸不着头脑，只好也跟着回去了。
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那天晚上袁炜又是没合眼啊，满脑子都是那一红一黑两面旗，心说莫非真有鬼神对我不满了，不然一个武人，怎么说话如此文绉绉呢？八成是什么神灵附在他身上，警告我吧。
等到天快亮时，他又想起另一种可能，莫不是锦衣卫的人侦知通关节的事情，已经禀报皇上了……不想不要紧，一想吓一跳，唬得他浑身哆嗦，都起不来床了。
后来一想，不对呀，如果那样的话，为了捉贼见赃，朱七更不应该透露口风才对。
袁炜是越想越迷糊，浑浑噩噩来到聚奎堂，木然坐在那里。又想到朱七就在后面盯着，他更加魂不守舍，连卷子都阅不了，好在严讷也是饱学之士，有他把关就没有问题。大伙心说，主考大人今天咋这么痛快？看来是也发觉，照他昨天那个弄法，定然是没法按期完工的。
结果这一天，足足取中了一百五十份，这下不用担心了。
袁炜也终于想通了一件事，我得跟朱七问个明白。
等到再次锁了聚奎楼，准备去吃晚饭时，袁炜对严讷道：“你先去吧，我跟七爷商量下明天的安排。”
严讷心说，那有什么好商量的？照流程来就是了，不过他也看出，袁炜心事重重，定有什么见不得人的勾当。但他终归是个厚道之人，也不揭穿，便应下先去了。
朱七还是提着那盏灯笼，神情冷漠的站在袁炜面前，对方不说话，他绝不吭声。
袁炜看看四下没人，压低声音问道：“你到底想怎样？”
朱七看他一眼，淡淡道：“这话应该我问。”
“你……”袁炜轻声道：“已经禀告皇上了吗？”
“你很盼望吗？”朱七反问道。
“当然不了。”袁炜苦笑一声道：“说吧，你开什么条件，只要别捅上去，我都答应就是。”
“你以为都像你一样吗？”朱七冷哼一声道：“记住了，不管你在干什么，背后都有一双眼睛在盯着你呢！这次算你命大，我们大人不愿国家的抡才大典闹出丑闻，才没有立即报告，但发榜之后报不报，就不一定了。”说着丢下一句：“该怎么办，你自己考虑清楚吧。”便提着灯笼离去了。
袁炜在院子里站了好久，最终看看西长安街方向，小声道：“死道友不死贫道，对不起了，小阁老。”
第三天的阅卷，出现在众人面前的，是顶着一双兔子眼的袁炜，但精神头显然好了很多，这一天，他只做一件事，那就是将用‘也夫、而已矣、岂不惜哉，’结尾的考卷，统统挑出来……不取！
说起来，依附严党的也都不是草包，因为大明官员都是科举正途出身，家里大多是书香门第，他们的子弟自然受到良好的教育，有很多有才有学问的，本身就具备取中的实力。但严党风气太差，一听说有‘关节字眼’，便一窝蜂的求告，好像不用‘关节字’，就一定取不中一般。
于是他们的子弟亲族，不管文章做得怎样，都用上了那九个字，其中被同考官推荐，被严讷录取的，就有三十多份！换言之，这三十人就算凭自己本事，也能考中！
但此刻，急于洗脱嫌疑的袁炜已经顾不得那么多了，本着宁枉勿纵的原则，将所有的关系卷，统统打落，那三十人是万万想不到，原本的九字护身符，竟变成了催命符！让他们死得无比窝囊！
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