可就在刘备心情愉快的时候，曹操带人来给他添堵了。不论是曹操还是吕布，刘备都不敢大意，闻听此二人结盟企图染指徐州，刘备一面命关羽率兵赶往淮陵，一面自己亲率大军赶往小沛支援颜良。
巧妇难为无米之炊！颜良终究没有在刘备的援军赶到之前守住小沛。曹军利用人数的优势，硬是将小沛给攻了下来，不过攻下来是攻下来了，小沛也被毁的差不多了基本上已经失去了作为一座城池的作用。
对于野战，刘备一开始还是挺有信心的，毕竟在与曹操交战之前，自己的军队才跟袁绍军交手过，想必曹军即便比袁军强悍，可也不会强悍太多。可等两军拉开阵势交上手以后，刘备立刻就后悔了。
己方虽有张飞、颜良、文丑这三员虎狼之将，可曹军根本就不跟刘备军斗将，曹军骑兵就像是一面墙壁，轰隆隆的平推过来，张飞三人虽勇，可仅凭他三人又如何抵挡得住数千骑兵的冲击。
三战三败，刘备退至彭城，凭借彭城的城高墙坚，这才挡住了曹军的兵锋，但随着刘备的连续战败，那些刚刚答应投效刘备没多久的郡县，又开始动摇了起来。
曹操的名声一向不太好，早在他将天子迎入许昌不久，曹操就开始被人骂为曹贼，而之后曹操在对付那些试图将他取而代之的汉臣时所使用的手段，又让人对曹操又恨又怕。
曹操是个报复心极强的小心眼，对待敌人心狠手辣！投靠刘备没多久的人们在发现刘备连续战败以后，不得不担心若是自己落到曹操手里，会不会落下一具全尸。也正是因为这份畏惧，让那些已经答应投靠刘备的人再次变得摇摆起来。
刘备心中大急，吃到嘴里的谁愿意再吐出来。更何况此时自己率领大军深入徐州，若是后方不定，自己这支大军随时都有全军覆没的可能。这种打击是刘备无论如何也不能承受的。而曹操此时也已经有些骑虎难下，眼下天下诸侯的目光都已经集中到了徐州，自己若是虎头蛇尾，折损的将不光光是自己的颜面。
相比起刘曹两家的紧张，吕布这边倒是显得很平静，以张辽为帅的吕布军在淮陵与刘备军对峙。不过别看吕布军没什么动静，关羽却丝毫不敢大意。先前与河北袁绍那一战，关羽已经见识到吕布军的强悍，对于张辽这个人也有了一定的认识，知道张辽有勇有谋，自己稍有不慎，可能就会吃上一个大亏。眼下兄长那里陷入苦战，自己这里要是出了什么差错，极有可能会影响到全局。
一边相安无事，一边打得热火朝天，也就在刘备认为吕布不必担心，自己只要专心对付曹操的时候，一封来自青州的急报打破了刘备的幻想。袁绍长子袁谭率军五万进入青州，一路上攻城拔寨，已经兵临临淄城。
自从与袁绍签订了停战协议，刘备就开始将目光投向了徐州，对于河北虽然也在防备，但并未布置重兵。毕竟袁绍比起曹操更加的注重个人的颜面，像这种撕毁合约的事情，估计干不出来。
可刘备失望了，他没想到袁绍竟然是这么一个不要脸的人。才签订合约没几个月，就立马反悔再次出兵。而此时的青州，兵力大部分都被刘备带来了徐州，别看袁谭只有五万人，可就凭这五万人，若是刘备不回师抵挡，那青州就丢定了。
一面是大半个徐州，一面是整个青州，刘备陷入了左右为难的境地。不管哪一方面，刘备都舍不得丢弃。
“主公，请跟末将一支人马，末将愿将袁谭小儿的项上人头奉于主公帐前。”文丑出列大声向刘备请战道。
“文将军，眼下我军正与曹军对峙，抽调不出太多人马与你。而袁谭那里足有五万人……”刘备一脸为难的对文丑说道。
“主公，袁谭人马虽众，但在我们兄弟眼里不过一群土鸡瓦狗，只需五千精兵，我兄弟二人可保青州不失。”颜良出列对刘备说道。
“……好，既如此，那青州就托付给二位将军了，我给二位将军一万人马。不求将军大胜，只要阻拦住袁军的进犯，待我击败了曹操，我们再回头收拾袁谭小儿。”刘备考虑片刻，一拍大腿对颜良文丑说道。
“多谢主公信任。”颜良文丑齐声说道。
击败曹操说得轻松，可想要办到却十分困难。刘备对颜良文丑夸下海口，但仔细想想后才发现，自己比起曹操多有不足。除了武将强悍一些外，刘备处处比不过曹操。尤其是在谋略方面，刘备更是被曹操甩出去几条街。
打仗不是街头斗殴，只要人够勇够狠就可以。像这种参战人数达到数十万的大战，谋士的作用会被无限放大，往往一个有用的计策，可以起到反败为胜的作用。刘备身边缺谋士，尤其是谋主。原本还有个陈登可以帮忙，可随着刘备的战败，陈登的态度也开始改变，刘备不是没有去请陈登出任自己的谋主，但却遭到了陈登的拒绝，理由就是突染重病，不能理事，如今主持陈家大小事务的是陈登之父陈珪。
刘备知道，不是陈登生病不能理事，而是陈家不再看好自己，想要在自己与曹操分出胜负之前坐山观虎斗。
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