接到禀报，赵嘉亲自前来查看，见土堆下还埋有一截枯木，似被人刻意折断，尖锐一端直指荒漠深处，像是在指引方向，心中升起一阵古怪。
据向导说，枯木所指即是古城所在。
“跟上去。”
未等赵嘉得出答案，魏悦站起身，拍掉掌心黄沙。
“势必要前往此地，无妨加快速度。”
陷阱也好，其他原因也罢，无论哪种情况，都要追上去一探究竟。
“好。”
歇息过一夜，大军继续出发。
队伍距离古城愈近，沿途接连出现三个土堆，都是仓促堆砌，半藏在黄沙之下，却无一例外指向古城遗迹。
经过一条干涸的河床，探路的向导和斥候返回，言找到古城所在，并在该处发现大量的马蹄印和人员停留的痕迹。
“装满水囊，继续追！”
匈奴就在前方，赵嘉和魏悦下令全军加速。
可惜的是，离开古城遗迹之后，指路的土堆突然消失。斥候偶然发现一个，堆砌的石子和枯木都被人为损毁。
随着队伍向西，前方出现一条蜿蜒的小河，河边留有不少蹄印。经验老道的斥候很快锁定目标方向，汉军一路追袭，终于在两日后发现一支匈奴骑兵。
这支骑兵被包围，半点不见惊慌，仿佛早就料到会如此，以千人冲向数万大军，全部视死如归。
赵嘉和魏悦立刻意识到情况不对。
“这是疑兵！”
心知被带偏方向，但以这些匈奴人的表现，伊稚斜未必有多远，两人派出更多斥候，同时放飞鹰雕，扩大搜索范围，尽一切可能搜寻遁逃的匈奴大军。
“抓几个活的。”
赵嘉打一声呼哨，卫青和赵破奴立即策马上前，互相配合，挥舞起套马索，成功将五六名匈奴套落下马，一个个拽到赵嘉面前。
时间紧急，赵嘉不多废话，对赵信示意，后者翻身下马，抽-出腰间匕首，扎穿一个匈奴骑兵的掌心，冰冷道：“伊稚斜在哪个方向，说！”
匈奴布下的疑兵被汉军包围时，伊稚斜所部已远离河道，绕过成片土丘和嶙峋的沙岩，接近荒漠边缘。
大军在一处水源休息，刘陵裹着伊稚斜的斗篷，迈步走到被拖拽一路，浑身遍布血痕的门客跟前，见对方气息奄奄的惨状，到底弯下腰，将水囊递到门客嘴边。
“你为何要背叛我？”
门客饮下两口水，剧烈咳嗽几声，抬起被血模糊的双眼，沙哑道：“翁主心知肚明。”
“我不知道！”刘陵恨声道，“你为父王出谋划策，助父王大业，一直忠心耿耿。我兄妹被发边郡，始终不离不弃，更舍弃一切助我逃往西域。为何要给汉军留下线索，为何要背叛我！”
“我助大王是报知遇之恩，追随太子翁主是全臣子之义。然我为汉人，身负汉家之血，岂能同胡虏蛮夷为伍！”
“是不是兄长，是不是因为他？”刘陵愤怒道。
“翁主，为成全你，太子不惜舍命！”门客愤怒道，“你自负聪慧，以为机关算尽，却无半分汉家节气，不配汉王室之名，不配为高祖血脉！”
“你？！”
刘陵气急败坏，正要再说，伊稚斜不知何时走过来，按住她的肩膀，对门客道：“我敬你节义，如肯投效我，一切既往不咎，我封你为王！”
门客放声大笑，似回光返照，竟有力气坐起身，一字一句道：“我早已明言，汉家之人，绝不同匈奴为伍！”
伊稚斜未见恼怒，反而对门客颇为赞许，目光中又有几分惋惜。
门客笑着笑着，口中突然涌出鲜血，刹那染红衣襟。
拼尽最后的力气，门客面朝汉地所在，俯身跪拜，直至咽下最后一口气。
伊稚斜命人收敛门客的尸体，在沙岩下安葬。
门客被拖走后，刘陵看着沙地残留的猩红，一阵迷茫涌上心头，伴随着一股说不清道不明的凉意，久久挥之不去。
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