清曲池？季景西恍然大悟。
“哥，”季琳艰难地咽着唾沫，“袁少将军带的那些训练有素的黑衣人，是不是你的、你的……”
“私兵？”季景西好心地替他说完，又满不在乎地给了他一个肝胆发颤的答案，“是啊。”
虽有所准备，但季琳听到他亲口承认，还是吓得心脏停跳，四肢瞬间麻了个遍。
他心想，我可能要死了。
果然，下一秒，他听见对面人说道：“给我个不杀你灭口的理由。”
季琳大脑飞快转动，然想来想去却悲哀发现，他找不到理由。他对季景西来说，压根什么都不是。于长兄而言，他这个庶子的存在本身就是原罪。
他想说他绝不会与他为敌，他真心仰慕他，甚至想为兄长做马前卒——可比起季景西，他生来自卑又愚笨，蒙荫受封却至今一事无成，自己都嫌弃自己，又怎好意思毛遂自荐。
季琳直接哭了。
季景西无动于衷地欣赏着他不停变幻的神色，恶劣地放任他被恐惧折磨，好半晌才开口，“季琳，你可知你今日这般意味着什么？你接下来只有两条路可走，要么死，要么忠，而即便是后者，也可能会死，端看我心情。”
“而我这会心情并不好。”
季琳心如死灰。他到底还是没把握住机会。
修长的手指一下一下点在棋盘上，每一声都仿佛在催命。好半晌，季景西才道，“想活着么？”
“想。”季琳哽咽。
“那我帮你想个理由。”季景西语气漫不经心，“你唤我什么？”
季琳呆呆答话，“哥。”
季景西点了点头。
少年绝望地等待着，却迟迟没听到后文，不由抬起头。良久，他蓦地反应过来，眼睛里瞬间有了光亮。绝处逢生，他激动得直抖，顾不得脖子上还架着刀，往前一扑便要给季景西行大礼，“多谢兄长不杀之恩！”
对面人定定看他几秒，屈尊伸手把人扶起来。
外面传来打更声，子时悄然已至，新一年到了。
夜空不知何时飘起了雪，季景西在前厅廊下站定，目光穿过漆黑的夜空遥遥朝某个方向望着，寒风穿堂而过，将他背后的衣衫吹得鼓鼓囊囊。
季琳还沉浸在被自家兄长认可的狂喜中，有无数的话想说，却在望向他背影时忽然就压下了一腔热血。他无端觉得，眼前这个人应是想走进这片浓重夜色里的。
“哥，你是不是想杨姐姐了？”季琳跟着起身，“要不您去瞧一眼？我在府里照应着……”
季景西摇了摇头。
“你杨姐姐在今夜失去了一个至交好友。”他声音幽幽，带着叹息，犹如深冬里卷起落叶的风，“我纵是想见她，也不能在这时候打扰。”
“今夜？”季琳愣，“今儿可是除夕呢……也太可惜了。”
“是啊。”季景西轻声道，“可惜了。”
——
昭和六年末的一系列暗潮涌动，最后还是一路延续至了昭和七年。那些潜藏在暗处的症结经过时间的发酵，开始一点点浮出水面，最终，令整个昭和七年成为大魏史上浓墨重彩的一笔。
初八开印后的第一次朝会，魏帝宣布了几件大事——
其一，镇北王袁穆正式受封，赐镇北王府，世子袁铮接掌京郊大营，与八公主季君雅择日完婚。
其二，定国公越进走马上任吏部尚书，命时任中书舍人的世子越贞兼理东宫詹事，同时下旨，曰越氏女妍，性端敏，姿容颜，帝心悦之，特奉诏入宫，为宁嫔。
除此之外，几位皇子们的亲事也有了着落。首先，晋东宫良娣苏襄为太子妃，因太子季珪尚在闭门思过中，一切礼仪从简；其次，封宣平侯冯琛之女冯悦为康王妃，念顾氏女惜柔知错能改、潜心反省，康王又一力求情，特封侧妃，与丁语裳平起平坐。第三，赐工部尚书贺怀溪之女为楚王妃，江右陈氏六女为楚王侧妃，择日完婚。
天子无戏言，圣旨一下，有喜有忧。
最大的赢家当属康王季琅。这位六殿下迄今为止最大的心愿便是插手军中，如今终是得偿所愿，与掌兵的京畿营副统领宣平侯冯琛结亲。与此同时他也没丢下世族顾家，后者依然要看在顾惜柔的份上继续支持康王府。
实际上，季琅对顾惜柔早没了夫妻之情。当年顾惜柔因争风吃醋而对他动手的事季琅至今无法释怀，内心极为厌恶这个前王妃，但为了顾氏的支持，不得不捏着鼻子忍耐，表面上还要表现出对顾惜柔的宽容爱护，后来更是主动为其求情，只为彻底将顾家绑在自己船上。
顾氏那边还在惋惜顾惜柔没能做回康王正妃，季琅这边却是已经爽飞了，恨不得放挂鞭炮庆祝。瞧瞧，堂堂顾氏嫡女也只能做他的侧妃，一等世族的顾氏还不能说什么，普天之下还有谁能比他叼？
膨胀，极其膨胀。
与季琅一同沉浸在喜悦中的还有新晋太子妃苏襄。当年出嫁时，人人都道她是下一任太子妃，谁想这“转正”的期限竟如此之长，如今终于去了心头病，可算是能扬眉吐气了。
她这一路太艰难，从万众期待，到跌入尘埃，再到重新崛起，其人生之精彩简直能书写一部精彩话本了，更别说她如今身怀六甲，未来还会为季珪诞下子嗣——皇家之人，谁不看重子嗣呢？比起五皇子季琤三子绕膝、六皇子季琅也有丁语裳为其诞下庶长子，谢皇后与季珪盼这一胎可是盼极了，毕竟前太子妃身子不好，生了个小郡王还体弱多病，随时都可能夭折，在东宫基本是个隐形人，早就指望不上了。
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