鸾枝随口问道：“呀，太后娘娘新得的甚么宝贝，恁的精巧？”
老太后肃着脸儿佯作严肃：“前朝南王府遗失的老古董，今日能得此一见，倒也是一场难得的缘分……你家老婆婆托人送来的，只怕是急着央你回去呢，你说哀家这是收好呢、还是不收好？”
小眼眯眯地瞅着鸾枝，想要看她脸色变化。
鸾枝敛下眉目，想起临走前老太太在人前对自己的老泪婆娑，心中却只觉得累。算计一场、哄一场，没完没了，又何必？
离开老宅子已去一个多月，从前每日过得压抑低霾，一点儿小事便梗在心中念念不忘；出来后却知海阔天空，此刻再想起邓佩雯，竟然也已经不气不恼。随她去。
是真的不愿意再回头去过从前的日子。
因见老太后眼中期盼，晓得她爱极了这块宝贝，便又顺水推舟道：“太后娘娘折煞鸾枝了，既是送给您老人家的，您收下来那是他们沈家的福分，鸾枝一个外人哪里做得了主？不过要是我呀，自己送上门来的宝贝，不要白不要。”
一边调皮哄她开怀，一边把元宝放进篮子里，和小如意一起玩闹。
“倔丫头，你真就不打算和他继续过啦？人一大早拖太监送画送车子，这会儿正等在宫门口要见你呐。”老太后戏嗔了鸾枝一眼，命宫人把画轴和婴儿小车推进来。
那小车儿底下三个轮子，中间固定着一个篮筐，后面有推杆，无论街上走路还是家中移动都甚是方便。
老太后不由啧啧叹道：“喲，瞧瞧这用心的，也就是他沈二小子能弄出这么些个稀奇古怪的玩意。听太监说这个月专专为你在京城开了家绸缎庄子呢，叫甚么来着……哦，叫‘燕鸾’，用你们小俩口的名儿组合呐。”
“待我处理完手头之事，我会让你心甘情愿的带孩子们回来。”
鸾枝眼前蓦地又浮起当日马车之外，沈砚青那双隐痛而狠冽的凤眸……总算处理好了嚒？可是自己已经不想回头了。如今的生活明快，她日后也要自强独立，再不愿像从前一样仰仗别人的鼻息而活。
便只是噙着嘴角不应。
老太后便去看小德妃，对小德妃使眼色。
小德妃才不管，她天生没孩子，最近每日和小如意处着，越来越舍不下她，哪里肯愿意鸾枝出宫。
便吃吃笑道：“看起来是不错。不过以咱们鸾枝这样的好脾气，都能被他气出门来，显见得是犯了不少的错。不能轻饶他，就得端着架子给他点脸色瞧瞧！”
老太后不免嗔怪，小妖精，大抵对皇上也是如此刁蛮。
“呜哇”元宝如意齐齐哭起来。
小德妃连忙起身“哦哦”的哄：“小鬼精儿，不舍得爹爹在外头等呐？他欺负了你娘，就得给他吃点儿苦头。”
“呜呜”姐弟两个小嘴儿瘪得更欢了，那粉团团的小脸上沾花，只逗得一众宫女太监笑个不停。
是饿了。宫里头人多，这个逗一逗，那个抱一抱，小孩子没休息好，饿得快。
鸾枝连忙抱起一个去屏风后喂奶，正好躲过老太后的说情。其实在宫中多有不便，然而总寻不得合意的借口辞行，心中几许愁烦。
元承宇与皇上一前一后从长廊上走过来，老远便听到那清脆的稚嫩哭声。
皇上已是知天命之年，对新生命有着自然的渴望，忍不住笑道：“自从你把这个妹妹接回来，太后宫中都跟着热闹不少。”
元承宇谦然应和道：“谢父皇夸奖。阿桃她脾性惯是柔顺的，皇祖母和德妃娘娘又喜爱孩子，正好一起解解闷儿，也免得冬日枯燥。”
嘴上说话，心中亦不无欢喜。鸾枝能够讨得太后娘娘的喜欢，实则为自己助力不少。皇上喜爱小儿热闹，时不时便去太后宫中晃荡一圈，加之小德妃娘娘的枕边风，如今连对自己说话的态度都亲和起来……待他日荣登大宝，定要将她好好犒赏。
想到鸾枝的娇颜笑貌，皇上忍不住又回忆起昔日与朱妃的那一段姻缘。见元承宇眉眼之间几许憔悴，这一瞬间忽然生出歉责……当年那般宠她，却没能够好好照顾到她的遗子。
便对元承宇问道：“听说这几个月铺了一张大网，几时可以收工？”
元承宇恭敬回话：“已经收网了，这次牵扯的干系较大，其中还有许多枝节尚未理清，怕是还与宫中有关……待孟安国将犯人押送至京，儿臣一定及时向父皇禀报。”
皇上闻言眉宇微蹙，少顷背手叹气道：“那烟膏乃是毒害万民之恶源，此桩案子你须得严加查办……按说王子犯法当与庶民同罪，然而皇家子嗣单薄……朕不制约你，但是大是大非上，你须得拿捏谨慎。”
他虽说得并不清明，元承宇却已经听出其中深意。只怕皇上也已经晓得此事与老五的关联，然而那老五的母妃乃是皇上做太子时的东宫侧妃，要动他恐怕不容易，须得有足够的证据才能将他置于不覆。
便只拱手应道：“是，儿臣谨听父皇教诲，必不至于做那出格之事。”
皇上这才满意了，语重心长地拍拍元承宇的肩膀，叹气道：“这些年，辛苦你兢兢业业为朕办差。眼看着老七老五都已纳了正妃侧妃，你却依旧府中空荡。听说殷相国家的千金自小端正贤淑，今岁正十七有余，待办完这桩案子，朕叫人将画像与你看看。”
多少年身边空荡，人前人后受尽后宫权势欺凌，至今日才得父皇一句肺腑关怀……只怕这一桩案子办完，东宫立储之事便也要尘埃落定。
元承宇心中不由些许感慨，面上只作含笑谢恩。
二人走进去，正看到元宝泪眼汪汪地扑在鸾枝怀里抽泣。
元承宇心情明朗，忍不住逗弄起小外甥。
元宝却不理舅舅，越发瘪着小嘴儿往鸾枝怀里拱。
鸾枝便好笑地拍着他的背，嗔笑道：“四哥再别哄他，可淘气，一早上尿了太后娘娘三回裙子，刚才被我打屁股了……对了，四哥今日怎么有闲暇进宫来？”
元承宇便勾着嘴角笑道：“姨母昨儿个来京城了，你今夜收拾收拾，待我明日从宝德县返程，再来接你一同出宫。”
沈二那厮正堵在画廊上，此刻出宫但一被他碰见，那狐狸生得妖孽，花言巧语只怕又把鸾枝哄动，偏就改作明日，教他白等。
“呀，前头四哥去请过两回，阿娘只说不来，怎么这一回却自己来了，是一个人嚒？”鸾枝正暗暗巴望着出宫呢，闻言忍不住高兴起来。
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