石方珪的话让怜夕眼中一亮，身在青楼身如浮萍，嫁于李敬玄、熊以安等人为妾不过是从一只笼子换到另一只笼中，听过太多前辈年老色衰、寂守空屋甚至流落在街坊无所依托的故事，怜夕绝不许自己落得如此下场。纤弱的藤萝倚上大树，一样也能凌空傲立，石方珪的话让怜夕看到了光明的前景，或许金丝鹊能挣开牢笼，飞进帝王之家。
怜夕娇滴滴地道：“多谢世子大恩，若真能如愿，竹夕绝不敢忘记世子大恩，愿为世子效命。”
跟聪明人说话就是不费劲，石方珪嘉许地点点头，道：“以你的聪慧不难出人头地。不过，先把花魁夺到手再说，不然一切都是虚妄。此次赛花魁强手如林，我有意为你求一首好词，助你一臂之力。”
竹夕心头黯然，在长桥时她本有意向江词仙求词，若是遂愿今年花魁之名便十之八九落入自己的袋中，前些年满红院在京中声名大振，就是仗着江词仙替院中姑娘写的两首词。可惜江词仙拒人千里之外，妈妈花了六百两银向礼部主事方知义买了首《清平乐》，虽然读来婉约，却比起江安义的词少了几分清灵之意。石方珪如此信心满满，莫非说动了久不动笔的李词仙，还是远在辰州的柳别驾？此次花魁会极可能改变自身的命运，竹夕不免有些患得患失起来。
“你换件衣服，随我出门拜客。”石方珪站起身，卖起关子来。马车在江府门前停稳，竹夕在侍女的掺扶下下车，抬头望见“江府”的匾额，心不免跳得加快了几分，莫非是江词仙府上。
已是酉时二刻，江安义正在书房看书等着吃饭，管家江兴友进来禀报：“老爷，门外有客来访。”说着将手中的拜帖递上。江兴友是张克济买下的佣人，处事机敏且为人本份，张克济派他随何希桂夫妇进京，安排他做管家之职。
江安义打开帖子，里面赫然写着“宁陵郡王世子、忠谨侯石方珪敬拜”。石方珪不光是宁陵郡王世子，而且被天子封为忠谨侯。江安义一惊，站起身道：“开大门相迎。”
边往外走江安义心中边嘀咕，他与这位世子素未谋面，多少还有点过节。当年自己还从他家云水赌坊赢走了四十二万两银子，李东鸿被他逼出京，自己却将他召为幕僚，莫非这位世子爷上门来兴师问罪。
大门打开，江安义急步下阶，冲着阶前身着绛纱红袍的身形躬身施礼，道：“江安义见过世子殿下。”
石方珪双手扶起江安义，笑道：“石某听闻江大人的名声久矣，一直无缘一见，今日前来叨扰，莫怪莫怪。”
“不敢，世子里面请！”江安义肃容让客，侧身看到石方珪身后的怜夕，怜夕盈盈下拜道：“小女见过江大人。”
石方珪心中一动，笑道：“怜夕这丫头聪明伶俐，我甚为喜欢，已经收她作义女，她对江大人一向仰慕，故而我带她一同前来拜见江大人。”
怜夕身子一震，竭力稳住身形，泪水在眼眶中打转，她知道石方珪是为了利用自己接近太子，不过这话在江安义面前说出，也就等同于在众人面前宣布，一个青楼女一跃成为世子义女，真正是喜从天降，便是她生性沉稳也禁不住心神激荡。
江安义并未太在意，还礼道：“恭喜怜夕姑娘，里面请。”
分宾主落坐，珍儿闻讯将怜夕迎到后宅，石方珪道明来意，三件事，对李东鸿一事表示歉意，送上花魁会的请柬，为怜夕求词。
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