三日后的傍晚。
天色还没有完全黑下来。
一天的炮击攻城结束，江南军营中一列列士卒整装待发。
翟哲送左若出营。
“荆州城内有清兵的主力，我只能让你带走两万士卒！”
“两万人马足矣！”
“取下岳州，算你收复湖广首功！”
左若稍稍迟钝，拱手道：“大将军的信任，末将无以为报！”
“何必说这样的话，你跟了我十五年了！”翟哲呵呵一笑，“十五年了，你知道吗，我一直有个愿望！”
“大将军……”左若有时候觉得自己很明白翟哲，有时候又觉得自己完全看不透他。
“我想有一日我们能重返草原，把漠南、漠北、漠东和漠西都变成我们的领地，阴山脚下成为汉人的牧场！”
这是他的梦想，他从未对人说过，当年说出来是痴人妄语，其实现在说出来仍然是。
“大将军……”
“你是我最倚重的人！”翟哲讲述的自己真实的想法。他的眼神很真诚，但现在又会相信他的眼神。
左若说不出话来。
平衡，才是生存的诀窍。左若和逢勤，翟哲不会让一个人压倒另一个人。虽然左若在岳州府犯下过错，但不会改变他原本的计划。
大将军想捧一个人的时候，总能给他找到机会，更何况，左若本就是劳苦功高。可惜方国安瞪大一双眼睛，看不见翟哲的心思，还在想找左若的晦气。
翟哲从左若军中留下了一个万人队。借助最后一点余光，两万士卒踏上三天前来时的道路。
泥泞的道路已经干涸，道路中间还有些开裂的湿土。士卒踩过的土地更加平整。
他们再回到岳州府，不再是孤家寡人。因为安定寨的那个俏佳人，马上就要投入左若的怀抱。翟哲如此着急让左若回军，正是看中他前日在岳州府拉拢的关系。
岳州府发生的那些事瞒不过暗营，当然也瞒不过清廷。杨宗新放弃中立，想与左若结为姻亲的消息飞速传入洪承畴的耳朵。
这是个极其危险的信号，洪承畴深知这件事的严重程度。
如果湖广本地乡绅不支持清廷或者保持中立，就凭清廷在湖广的兵力，根本无法应对十几万明军。但现在，这种局面在岳州府出现了一个大口子。
安定寨前
六千士卒排列的像水田中的稻茬子一般整齐。
岳州府的明军几乎倾巢出动。安定寨被流贼和官兵骚扰过近百次，但这是第二次面对这么大的压力。前一次，杨宗新打开了寨门，献出了自己最宝贝的孙女。
寨头的乡兵头上扎着头巾，手持五花八门的兵器。有人拿着鸟铳，有人持有锄头。
“守住营寨，朝廷的兵马很快会回来救我们！”杨宗新看上去文绉绉的，喊话的时候嗓门格外宏亮。他已经剪去辫子了，想和左若攀姻亲，当然无法再左右逢源
营寨大门前，三四个骑兵飞速奔走而来。
为首的骑士举手驻马，喊叫：“寨中人听着，我们此来只为了抓捕杨宗新一人，只要献出杨宗新，赏银千两！”
“轰轰轰！”
迎接他的几声稀疏的铁炮声。杨宗新经营安定寨近十年，当然不会让人几句话就喊破了营寨。
骑士吓了一跳，拨马而回，骂道：“一群不知死活的东西，给我攻寨。”
他退回阵地，还觉得不解气，下令：“攻破此寨，任由掳掠！”这其实也是洪承畴的意思，对于敢和大明攀交情的乡绅和村寨，决不能手软。
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