“大人再不救援，荆州就要城破了！”
死士跪拜，双手高举急件，以头触地。他浑身上下血迹斑斑，胳膊和后背有三四道刀伤。三十骑兵在黑暗中突围报信，只有四人到达孝感。
侍卫伸手接过信件呈上。
洪承畴面沉如水，一言不发的看完。
明军从四月入湖广，在临近八月时，终于迎来了第一个节点。危机不是来自洪承畴忌惮的大将军翟哲，而是来自湖广的忠贞营。
其实这今年的战局是去年湖广战事的重演，只不过翟哲比何腾蛟要有力的多。
荆州、汉阳和襄阳是湖广江北的三角，失去任何一城，清廷将失去大片土地，战局将转变为在各地山林中的野战。
两年前，女真人在野战中视顺贼和大明各路兵马如粪土。
两年后，洪承畴暗自哀叹。
清廷失去江南后若再失去湖广，在国力上将弱于残明，成南北对峙之势。后续的发展，要看南明北伐的力度。
“郑芝龙占闽粤，丁魁楚占广西，大西残部入云贵！”这些都是残明的麻烦，但清廷也有隐忧。洪承畴卷起手边的地图，窝成一个大纸团，叹息一声：“不知四川的吴三桂还能不能老实下去。”
一年前，清廷入关势如破竹，时机把握的极其巧妙。
残明和大顺敌我莫辨，各地乡绅初始因仇视顺贼，站在满清一边。让多尔衮催动了天下大势。
但是，现在，剃发令后，形势变化之快，令人意想不到。
他深思熟虑良久，终于下令：“请勒克德浑贝勒率军从岳州救援荆州，料翟哲这几日无法攻下汉阳城。”
他决定调遣勒克德浑军去荆州城下，先解燃眉之急，等西线战事稳定后，再重新回到汉阳府。
清廷在湖广是个整体，各部都在洪承畴的调遣下行事。
而明军派系林立，翟哲、何腾蛟和洪承畴各不相属。这是明军最大的劣势，洪承畴寄希望于明军在相互配合中出现错误。
牛皮岭的明军一动，明军立刻得到消息。这几日是湖广战局进展的关键时期，斥候不分昼夜监视清兵动静。
翟哲从武昌府赶到江北大营亲自督战。
何腾蛟从岳州府退兵后，明军阻截清兵救援荆州的难度极大。
军中诸将集中在大帐。
湖广的战局大家都清楚，但诸将各有想法。
不是每个人都愿意当绿叶，江南的明军要是阻击清兵，就是把湖广战役的首功拱手相让给堵胤锡和忠贞营。
忠贞营名义属于湖广镇，听何腾蛟的调遣行事。而在那位何总督兵进武昌府后，包括金声桓在内，军中诸将没有一人不讨厌他。
左若当了两个月的攻城主将，大军在汉阳城下辛苦两个月，一直没有进展，他心中像是压了一块石头。
他率先进言：“大将军，勒克德浑退走后，汉阳城失去了外援，吾等可加紧攻城，也许可同时收复荆州和汉阳两城！”
这是军中不少将领的想法。
江南和湖广虽然同属明军，但其实已是两个系统。郑芝龙擅自进军广东后，各地明军的分化越来越严重，防同伴甚于放贼。
翟哲略一思忖，立刻摇头否定，强调道：“先取荆州，才能占湖广，湖广兵马也是明军。”
他对左若的想法洞若观火，心中有种说不出来的滋味。他现在只是将军府的大将军，不是朝廷的大将军。
近年来，如逢勤、左若等随他从草原南下的部众权势渐重，对江南的明军将领暗中排斥，很不信任。
张名振之死，正是这种想法发展的结果。否则逢勤怎会任由张名振入南京城，大将军令下，张名振属于江南防线中一员，逢勤完全有理由阻止张名振。
左若太着急立功了，在江南之战中，他一直担任辛苦的偏师，本想在湖广大展宏图，没想到又要成为湖广军的陪衬。
勒克德浑率军退出汉阳，从孝感折返进入岳州府，可直奔荆州城下。
翟哲无力阻止勒克德浑撤军，也无法确保尽快攻下孝感，所幸他有水军。
明军大营临近江边，援军可乘船进入岳州府阻击明军。
“诸位请看！”
翟哲命方进和另一个亲兵展开地图，指着各处标明的道路解释：“岳州府各县城都在清廷治下，根据方国安入岳州的反应，那里的乡绅百姓对官兵并不热情，想阻击清兵没有想象中那么简单。”
“所以我决定兵分两路，李志安和金声桓继续么猛攻汉阳城，左若率军进入岳州府。”
他在岳州府的位置划了一个圈，说：“若能在此击溃勒克德浑，湖广将成为囊中之物。”
这是他让左若亲自领援军的原因之一。
近年来，左若的风头渐渐被逢勤盖住，但在他心中，左若才是麾下最能野战的将领，从草原开始，从未变过。
“遵命！”
诸将退去，各行其事。
李志安和张天禄率军追击勒克德浑，左若率三万兵马连夜上船，奔向上游岳州府地界。
清兵的动向瞒不了明军，明军的调动也瞒不过清兵。
洪承畴在湖广各地经营的作用开始体现。明军每到一地，立刻有人向清虏报信。
方国安比左若早四日到达岳州府，但在那里一筹莫展。
明军不缺少军粮，方国安入岳州府后，却多次禀告因缺少军粮，进展赶不上计划。岳州府在清虏的治下，无法组织足够的民夫运粮。
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