“就凭你？”胡人男子用不屑的眼神将沈梦渔由上到下打量一番。
沈梦渔正想怼他，旁边的食客中有认出她：“这不是芙蓉楼试味赛破纪录的沈小娘子嘛？！让她当评委定能知分晓！她可神了！”
众人纷纷把目光投在她身上。
胡人男子虽狐疑，但他不信这纤纤小娘子有那么神乎，便答应了。
沈梦渔在众人的注视下，执起汤匙，细品跟前色泽浓郁的鲜汤，味道极鲜还着微微的甘咸。
店家说此汤叫“七味大补汤”，是用七种材料熬制，前六种方才胡人男子已说对了，剩下一种，确实有些难以判定。
沈梦渔尝第一口，不太确定。
见她眉头微蹙，神情纠结，胡人男子轻视道：“怎么样？尝不出？还逞能出头呢！”
沈梦渔没理他，舀起第二勺再品，嗯，有答案了。
店家紧张地低声问：“小姑娘，你可尝出来了？”
沈梦渔轻轻放下汤匙，勾起嘴角，灵动的眸子也弯起，说道：“第七种材料确实不是海螺肉，而是......海参。”
店家瞬间展颜，如捣蒜般点头。
“这位小娘子说得一点儿没错！”
胡人男子不服，不信，他端起跟前的汤碗猛喝几口，还是觉得自己的答案才是正确。
他质疑道：“你们莫不是串通吧？！”
沈梦渔提议道：“大叔，你不如把汤料拿出来，给大伙儿瞧瞧。”既然材料已经说出，各执一词也无结果，谁对谁错，汤料一出便知，也不必藏着掖着了。
店家吩咐奴仆把砂锅拿出来，再拿一个盘子，将汤料尽数倒出，果然有海参，而无海螺肉的影子。
胡人男子终是心服口服，把方才赢得的银钱悉数退给店家，灰头土脸地离去。
他才走过街口，便被一黑衣男子拦下了。
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众人对沈梦渔啧啧称赞，店家乐呵呵地分了一半赏银给沈梦渔，多谢她的相助。
“老板，你不必谢我，让我继续挑战便可。”沈梦渔跃跃欲试。
店家面露难色，摊摊手道：“实在抱歉，本小店今日的食材已不够供应，这位小娘子择日再来吧！”他瞧着这人也不简单，再比下去可不是明智之举，便急忙把人打发走。
沈梦渔亦不强人所难，起身告辞。
她在小酒肆附近一杂货小店听到有人喊她。
“这里。”
沈梦渔扭头看到方才那胡人男子，遂走进杂货小店。
“这位兄台莫不是报复我吧？”她玩笑问道。
“我像是这么小气的人吗？”
“那我可以不知。”瞧这杂货小店铺玩意儿不少，她环视一圈，问道：“你是这儿的老板？”
“老板儿子。”
“这是什么？”
“香料。”
“这些呢？样子好逗趣！”
“果干。”
“这些呢？闻起来......嗯，味道好怪。”沈梦渔在小店内这儿看看那儿悄悄。
胡人男子差点儿被她带偏忘了正事，他从袖口里摸出一张叠四折的纸，翻开摊在她跟前说道：“我看小娘子似有两下板斧，敢不敢与我切磋烹调之技？”
沈梦渔凑近细看，是景王府发出的招令，厨艺大赛，参与者不限年龄、性别、种族，设一名获胜者，赏钱一百两银子。
沈梦渔一看这数目，两眼瞬间放光，心里快速算了一下，若真得了第一名，摆个吃食小摊做点买卖营生轻而易举了。
“怎么样？你到底敢不敢比？”
沈梦渔恢复理智，犹疑道：“你为何与我比试？”
胡人男子眼神滴溜溜转了转，作出一副满不在乎的表情道：“你若不感兴趣便罢了，少了一个人与我争这赏银。”
“这赏银确实吸引......”沈梦渔陷入纠结中。
“莫非你不懂厨艺？”
“我当然懂！”沈梦渔穿来此朝此地，虽还未下过厨掌过勺，但凭着原主深藏不漏无人知的高超厨艺，烹调自然不是难事了。
“那你怕什么？怕输？”胡人男子使用激将法。
“呵呵，我才不会怕输，比就比！”沈梦渔的胜负欲很容易被激起，而且反正输了也没损失，她便答应了。
“成，那你赶紧去景王府报名。”
“好。”沈梦渔即刻转身离去。
她还未走远，那男子追上来：“我陪你去。”
“不必，我认得路。”
“那......请问小娘子芳名？”
“沈梦渔，你呢？”
“孟然。”
“孟然，我自个儿能去景王府，你放心，我不会跑了去！”沈梦渔撇撇手让他走。
孟然点点头，立在原地看她脚步轻快地走远了，他心想，这小女子真有意思，不止长得秀色可餐，伶俐可人，还没有那种闺阁仕女的骄矜自傲。
孟然带笑回到杂货小店，方才那黑衣不知从哪冒出来，吓得他骂了一句娘的。
“这位公子，按你说的办妥了。”
“很好，你的任务已完成，你不用真的去比赛，也不必再靠近她。”黑衣人放下银子，步履匆匆离去。
孟然掂了掂银子，望着黑衣人的背影，自语道：“这么好机会岂能浪费，当然要去比试看看！”
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沈梦渔终于走至景王府门前，她手叉腰缓了缓气。
寒凉的风，吹不动正门两侧高高挂着的大灯笼，却让她忍不住打了俩喷嚏。
这京城许是入冬了，越来越冷，这种天气，最适合喝各类养生炖汤了，热乎乎，既暖胃又健康。
她竟怀念起母亲的家常炖鸡汤，用竹荪、虫草花，再加个把石斛、红枣、枸杞、洋参片、黄芪等食材，旺火烧沸，转中小火炖上一个时辰，出来的鸡汤别提多滋味了。
嗯，今晚吃鸡汤好了。
沈梦渔边想着边扣想了门环。
约莫半分钟，门开了，一个半百老者问她来做什么。
沈梦渔礼貌地说明来意，老者带她穿过偌大的前院，走至偏厅，仔细登记了她的相关资料。
老者取出一个别致的小令牌，上面刻着数字。
“沈小娘子，五日后凭着小令牌依时来参赛便可。”
“好的，有劳徐管事。”
她看了看小令牌，将它小心翼翼放进衣袋。
徐管事领着沈梦渔往外走的时候，一阵清清悠悠的的笛声从府邸深处传来。
沈梦渔喃喃道：“真好听......”
徐管事不动声色地瞟了她一眼，没说什么，快步将她送出景王府，把大门合上。
笛声被厚重的大门几乎没掉了。
沈梦渔回头看了一眼高高的围墙，心想，这儿的膳房应该很大很宽敞吧？锦衣玉食，莺歌燕舞，羹臛芳鲜，琼浆玉露，杯觥交错，把酒言欢......有钱人的日子哪！
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