玉流苏是被曹媚娘的哭骂声吵醒的。谭小蕙早不见了。其时曹媚娘正在楼下摔盆子砸碗寻死觅活：“我把这忘恩负义的小粉头……啊，我辛辛苦苦养她这么大，教她唱曲儿，捧她成角儿，花儿朵儿一般……她把狼往家里招啊。天啊，我们家清清白白的地方，她就这么给我毁了。这一门里老的老，小的小，以后可怎么活啊。”
一夜之间，歌舞升平的飘灯阁就翻了天。红漆大门贴上了十字大封条。台上的幕布被大刀劈成了碎片，一条条好似招魂幡，桌椅家什摊了一地。门口站了一队带刀的人，个个绷着脸，据说竟是成公公派来的。下人们惊得躲在楼梯下面，动也不敢动。曹媚娘的哭叫一半是自己发泄，一半是唱给门里门外的看官们瞧的。照老例来听戏的人都被吓得远远的，却不肯走开，想看热闹，猜不透这飘灯阁后台如此的硬朗，怎么也能一下子弄成这样鸡飞狗跳的。
“妈妈别哭了，天无绝人之路嘛。”当玉流苏清淡的声音响起来，曹媚娘止住了叫骂，一双眼睛落在宝蓝色的衣襟上，若有所思。
玉流苏被她看得有些别扭。忽然曹媚娘一把抓住了流苏的手：“儿啊，如今妈妈可就只能望着你啦！”
玉流苏心里一缩，却镇定道：“究竟是为的什么？”
曹媚娘扯着玉流苏进了内室，压低声音道：“谭小蕙窝藏刺客，昨天晚上。我还蒙在鼓里呢，居然一早就抓人来了。从她被窝里把那个浑身是血的男人拖了出来。她自己也被一条大链子铐走了。”
“刺客，刺谁？”玉流苏睁大眼睛。
曹媚娘撇撇嘴：“还不是冲着那那位爷？这一年里头，来来往往，都好几回了。”
飘灯阁的人提及成公公，无不恭恭敬敬，以“爷”相唤。“但是这一回竟着落在咱们这里，他老人家岂不动怒？”玉流苏小心道。
“可不是么！”曹媚娘道，“登时就翻了脸。你看看这飘灯阁，多少也是爷自己的恩典，竟然说封就封了。这几年我们跟着爷，鞍前马后的伺候着，没有功劳也有苦劳。爷可是一点情面不留，一点活路不给。”
“妈妈千万别怨。依我看此事，只怕尚有斡旋余地。”玉流苏劝道，“你想，依爷的手段脾气，这事儿落在谁家，不是立马的满门抄斩？爷只是叫人带走了刺客和小蕙，还没有追究旁人，已经是天大的恩典了。可见爷心里，还是挂念着妈妈您的好处的。”
曹媚娘眨眨眼。
玉流苏道：“赶明儿爷平下气来，自然知道原只是小蕙儿这蹄子一人发昏，赖不得我们大家，好在小蕙从来也就不是爷心里的红人儿，爷犯不上跟她计较。该杀的杀该剐的剐，飘灯阁还是爷的飘灯阁。爷跟谁怄气也不能跟妈妈怄气，至多罚妈妈一个律下不严，也就过去了。妈妈怎能说什么没了活路这种话呢！”
曹媚娘不以为然道：“那有这么简单啊，真是小姑娘心思。”
玉流苏道：“反正，总得等爷先消消气再说。”她嫣然一笑，又道，“其实爷那一边的事儿，还不全看妈妈您的本领？少不得去趟北极阁胡同，给他老人家多请几回安罗？”
“死妮子！”曹媚娘嗔道，然则面上一滞，却红着眼叹道，“他有些日子不肯见我了。”
那些乱糟糟的哭骂声，把玉流苏的心一道道的豁开口子，淌着血。她一把抓过状台角上一只弃置的煤玉胭脂盒子，翻过来。盒子底密密麻麻的划着道道。玉流苏拔下簪子，在盒底划下深深的一痕，两痕。
每一道划痕中，深深嵌着紫黑色的胭脂，和了灰尘泥垢。
玉流苏忽然想起了什么，噔噔噔的跑到后院。柴房的门半掩着，里面黑咕隆咚看不清。玉流苏想了想，一脚踢开柴门，一件巨大的东西忽的飘晃过来。玉流苏一惊，待那人死白浮肿的脸转过来，嘴角挂了一丝红。玉流苏见血，忍不住要呕。
是谭妈，自己吊死了。
“一壶上好的明前。——再来一盏杏仁茶。”
伙计飞快的抹了一把桌子，把手巾望肩上一搭：“好嘞——明前一壶，杏仁茶一盏——”
同庆楼是南城里最大的茶馆，三教九流杂聚的地方。这一日风晴日丽的。竹帘割开了明晃晃的阳光，茶馆里已是人声鼎沸，人头攒动。喝杏仁茶的客人原是个清俊的公子哥儿，雪白的长衫一尘不染的。他独自挑了间僻静的阁子，静静侯着，一面注意的听着外面的动静。
不到一盏茶的功夫，门帘儿一挑，进来一个穿团花锦马褂戴瓜皮帽的中年商人，一撩下摆，坐在青年对面。
“徐老板——”青年笑容可掬的为来人斟上茶。
那姓唐的瞪着雪白的瓷杯中，沉沉浮浮的青绿叶片，半晌方道：“王骞是我们手里最出色的杀手。”
青年的脸白了白，沉声道：“我知道青龙堂是京城乃至北方势力最盛的杀手组织，我也知道这一回你们派出了最好的杀手王骞。可是他还是失手了。我为他付出了天价，却没有收到任何成果，弄不好还把自己给暴露了。更加失望的应该是我吧？”
“可是王骞死得不明不白！”
青年茫然的摇摇头。
徐老板续道：“不是我徐剑夸口，我们青龙会揽下的生意，不敢说算无遗策，但绝对是不达目的誓不罢休。自从我接下你这笔生意，一共——动手了四回了，对吧？”
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