皇帝带着大队人马离京了，留下的人暂时松了一口气，一种没有人在上面盯着的感觉由然而生。然而各归各位之后才发现，事情并没有这么简单。先是之前的政务必须处理，皇帝临走的时候说了，每天有什么大事必要快马上报，折子由太子阅过写了意见夹片一起递过去，还有之前的遗留问题也必须抓紧处理，詹事府跟着太子忙了个人仰马翻。六部里也不太平，最忙的是刑部与大理寺再加一个都察院。虽然主官都走了，留下来看家的人该做的工作也必须做，甚至比以前还多了一些，因为做事的人减少了。
太子现在每天读书的时间都被压缩了，埋头苦干，头一回坐镇京师，怎么着也不能叫人小瞧了去，甚至还有些跃跃欲试，很想干几件出彩的事让他父皇看一看。欧阳芝随驾去了孝慈县，旁边的人也有点“辅佐”太子也好显出自己本事的意思来。这样的心态很正常，探春刚刚接手家里事务的时候也要立几件事好显手段的来的。贾宝玉还有点儿担心，出头的椽子先烂，太子又不在皇帝身边，相反，他那几个不太安份的兄弟却在皇帝身边一起哭天抹泪呢。想了一会才委婉地提醒太子：“陛下出京，殿下先把陛下吩咐的事做完为好，如今京中留守的人手少，能把这些理顺了，也是功劳一件呢。”你一个太子，还要怎么上进？小心你爹灭了你先。
不料太子正在兴头上，笑道：“介石何必多虑？我自有数，先前没结的案子都有人在办，我正得闲，正想寻几件宿弊好好收拾了呢。”贾宝玉逼不得已，问道：“殿下以为，殿下与陛下谁英明？”太子脸长了：“自然是陛下。”贾宝玉又问：“殿下看到了，您猜陛下看到了没有？再猜陛下为什么不动手？”
太子脸色更不好，贾宝玉道：“殿下，如今京中单拿六部来说，尚书、侍郎等都随驾去了，还剩下几个人好给殿下办差？就算他们愿意，部中各项事务难道不要人做？殿下真要动手，用詹事府的人么？诸君固然大才，然而不在其位难谋其政。这当日做成了是锦上添花，万一有一丝不妥，又该怎么办呢？”
太子焦躁道：“这也不行那也不行，畏首畏尾，如何做得事？”贾宝玉道：“治大国如烹小鲜，欧阳大人、唐师傅若在此，必也是这样说，”左右看看，上前一步，小声道，“殿下是怎么看自己的呢？殿下以为陛下对您的期望又是什么呢？”垂眼道，“不在此时熟悉部务，更待何时？陛下回来之后殿下再屡召外臣？”你要敢应一句‘是’，老子绝对甩手不干。
太子还真不傻，立时敛容拜谢，道：“介石可有教我？”贾宝玉道：“臣非东宫所属，然是太子侍读学士，但有所察，无所不言。今陛下出行，以京师付殿下，是希其稳，倘殿下能统驭全局，才是陛下所望。”太子有些泄气，静了一下方道：“果然如此。”贾宝玉道：“殿下也不是无事可做，有什么比在此时习熟事务，等陛下回銮时对答如流更好呢？退一步说，此时更熟了，日后要做什么也更便宜不是？”太子这才肃容沉思。贾宝玉松了口气，转身告退，太子居然亲自送到了门口。
路上又有柳湘莲拦着，他原是在正月给贾宝玉打量着庄子的事的，柳湘莲就打听了几处庄子来，大小、价钱、位置一一告诉贾宝玉。贾宝玉算一下自己手上金子也有几百两，合起来就是几千银子，加上些银子，本来足够买个十顷左右的庄子了，但是这样一来就没有余钱布置修理了，更倒霉的是，因太子要大婚，京城地价居然用这个莫名其妙的理由又涨了两成，这下更买不了了。柳湘莲道：“真没想到居然会涨，你这是自己置的，也不好跟家里说。要不我给你暂记下了，等你手头宽了，再买罢。”贾宝玉皱着脸：“麻烦你了。”柳湘莲笑道：“谁没个手头紧的时候呢，你如今已算得是财主了。”
今天他又来了：“知道你是瞒着家里的，我便没往你们家去，可巧道上遇着你了。”因说前阵子京里有人升有人降，也有人被抄家发配，倒是有些人有庄子要脱手，这样的庄子可以压价，上好的田一亩七八两银子也就拿下了，还附送屋子。贾宝玉道：“生累你了，我手上有些紧，今年冰敬银子到手了便划账，这不会再涨了罢？”柳湘莲道：“如今京中做主的人都随驾去了，再一个月也还等得，再多就不成了。”贾宝玉又问原主人，听说不是贾雨村一流或是贾珠弹过的，才放心。又想既然赶上这样的事，不知城里的铺子能否置下一间？摇摇头，那得到炭敬的银子到手才行，而且，看样子清查的事一时半会儿结不了，还真不用太急。
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回到家里，也有一堆事等着。贾琏过来找他，原来东府尤氏来与王熙凤议事，虽然王熙凤还没出月子却也快了，等她下了地再来，还不如先就与她通气，给足她面子，自己也好省些心。又荣府上下除了贾琏夫妇也就剩贾宝玉能商量事了，不好避过他去。贾宝玉随贾琏一道往他院子里去，贾琏一路走一路说，贾宝玉听着倒都是些家中事务，大家都随驾了，京中反没什么太大的事情——真有，太子该急了。尤氏与王熙凤正商议着家中各事，第一件就是王熙凤之子的满月，竟因太妃薨事，亲友随驾而行的居多，家中也如贾府这般留一二看守之人罢了，这满月酒就无法大办。第二件是诸多管事也随贾母等同行伺候，家中缺使的人手，怕底下人作耗。还有王熙凤与贾琏之子身体略有些弱，还要请医服药一类，林林总总，不一而足。满月酒是客观原因无法办的，然而尤氏不敢自专，贾宝玉便道：“今年不得劲儿，倒不如周岁的时候一起好好热闹一场。如今反不如多舍些钱米去做些善事。”王熙凤倒也同意了。她先前最是刚硬，如今儿子身体不好，心中小有不安，行事也有些变化。
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