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要让美国相信日本不会迅速战败,最有效的办法就是在九州岛挡住中国陆军。
为此,联合舰队就得牵制住中国舰队,证明还有能力深入西太平洋,更有能力对中国舰队构成威胁。
当然,联合舰队仍然在大洋上活动,本身就是一个强有力的证明。
沉默了半晌,栗田健才说道:“司令,时间已经不早了。”
“我知道,再等一会吧。”山本五十六头也没有回,随便回答了一句。
栗田健不好多说什么,他非常了解山本五十六。当初,山本五十六“面壁”,只有栗田健相信他没有放弃。
在日本海军中,永远不言放弃的恐怕只有山本五十六一人。
栗田健甚至认为,哪怕只剩下了最后一艘战舰,山本五十六也不会放弃。也许,只有随同最后一艘战舰殉国,山本五十六才会承认,日本已经失去了取得胜利的所有希望,也才会放弃努力。
当然,栗田健不可能一直陪着山本五十六。
做为联合舰队作战参谋,栗田健承担的是参谋长的职责,舰队里的大小事情,都得由他经手处理。
栗田健离开的时候,山本五十六没有注意到,或者说注意到了却没有放在心上。
约莫半个小时后,即十三日凌晨一点不到,旗舰上响起了凄厉的战斗警报,紧接着其他战舰也发出了灯光询问信号。
山本五十六转过身来时,栗田健已经急匆匆的赶了回来。
“怎么回事?”
“侦察编队遭到拦截,报告称遭到重炮轰击,对方肯定有主力舰。”
“主力舰!?”山本五十六的眉头跳了几下。
“数量不会低于三艘,也许更多。”栗田健有点惊慌失措的样子,“就在侦察编队正前方不远处,距离还没确定。”
山本五十六似乎早有所料,并没有感到惊讶。
“司令……”
“准备战斗吧。”山本五十六很沉着的说了一句,“不管怎么样,我们没有可能在天亮前离开战场,就只能勇敢的面对战斗了。”
栗田健咬了咬牙,向看着他的参谋下达了作战命令。
此时,联合舰队已经离开了大阪湾,而且已经在西太平洋里航行了一百多公里,如果马上转向返航,应该能够在天亮前退入大阪湾,从而得到岸基航空兵、以及岸防火炮掩护,避免与中国舰队决战。
显然,山本五十六并没打算避开这场战斗。
也许,前几日的事情,已经让山本五十六对这种躲躲藏藏的战斗方式感到厌恶。
山本五十六并没感到厌恶,而是看到了一线希望。
这就是,此时联合舰队依然在岸基航空兵的掩护范围之内,只是航空兵无法在夜间攻击敌舰队,因此他希望利用联合舰队来拖住中国舰队,等到天亮之后,由岸基航空兵来干掉中国舰队。
在山本五十六看来,这也许是反败为胜的唯一机会了。
如果联合舰队全速后撤,中国舰队肯定会赶在天亮前撤入远洋,从而离开岸基航空兵的打击范围。
五分钟后,侦察编队再次发来确切情报,确认与之交战的有六艘主力舰。
当然,这份情报有误。在这六艘战舰中,只有三艘是主力舰,另外三艘是配备了二百八十毫米舰炮的大型巡洋舰。只是对日本海军的重巡洋舰来说,不管是快速战列舰上的三百八十毫米舰炮,还是大型巡洋舰上的二百八十毫米舰炮,都有着毁灭性的威力,在本质上没有太大的区别。
直到这时,山本五十六才让栗田健发出电报,让陆军航空兵准备在天亮后出动。
在电报中,山本五十六明确提到,这是联合舰队最后一战,而且联合舰队竟尽一切可能拖住中国舰队。
胜败如何,得看陆军航空兵能否及时出动。
随后,山本五十六命令主力编队全速赶往战场,支援正在与敌交战的侦察编队。
五十公里,算不上太远。实际上,侦察编队与中国舰队遭遇后,已经转为向南航行,因此与主力编队的主力已经不到五十公里了。对于航速为二十八节的战舰来说,一个小时之后就能赶到战场。
在山本五十六看来,这一个小时不算漫长。
要知道,在第一次世界大战的几场夜间海战中,战斗都持续了数个小时,而且没有一场夜间海战在一个小时内分出胜负。
正是如此,山本五十六才有理由相信,他能拖出中国舰队。
问题是,第一次世界大战已经结束了二十多年,技术有了重大进步。在由雷达指挥与控制的夜间海战中,一个小时绝对不算漫长,特别是在双方实力相差悬殊的情况下,一个小时已经能够决定胜负了。
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