“荷花真是娇气，昨儿个夜里就刮了一阵风，落了几滴雨，今早还没要加衣服呢，就冻成这样了。”芸香拈起一瓣枯萎的荷花瓣，微一用力，就从花托上扯了下来。
“也不能说是花娇气，一层秋雨一层凉，天候时令一到，什么花草不得枯？”红颖抱过来一大捆茅草席，往荷花缸前一扔，累得连喘几口大气。
“可惜有人偏不懂得这个道理，以为拿几捆草席裹着花缸，花就不会凋了。”芸香摸了摸手心里发红的茧子，到现在还痛得不能碰，就为了赶编这些围缸的草席。
红颖叹道：“谁叫他们是主、咱们是奴呢？主人家要什么，咱们就得想尽办法去给他们办。”
芸香嗤道：“是主是奴又怎么样？花要谢，人要死，皇帝老子也难违天命。”
“呸！什么死啊活的，你这张嘴就不会说点好话！”红颖啐她，突然发现她手里玩着的花瓣，“哎！你怎么把花瓣扯下来了？要是叫侍郎看到……”
“他这不是还没看见吗？”芸香嘻嘻一笑，两只手指一来一回，将花瓣碾成了花泥，扔进花缸中，拍了拍手。
“你呀，人前一套，人后一套，就会使坏心眼儿！还好侍郎今天一早就出城到南郊去了，下午又要进宫，这会儿铁定不会回来。”红颖戳她一记，“侍郎虽然不在，可还有个裴娘子，别忘了这草席可就是她吩咐给包的。”
“她哪像侍郎那样真爱莲，把这几缸荷花当命根子似的？平时侍郎不在家，她啥时候来看过这些花一眼？突然关心起来，还不是为了讨好侍郎。”芸香冷笑一声，“不过，这时候再怎么讨好，也没用了。”
红颖本低头整理草席，听她这么一说，抬起头来：“怎么这么说？难道……那事是真的？”
“当然是真的，陛下金口玉言，他要是没说过的话，谁敢乱传？”芸香又扯下一片枯萎的花瓣来，“侍郎仪表堂堂年轻有为，又没有妻室，我要是陛下，也肯定想把他招过来做乘龙快婿啊！连二老爷都连娶了两位公主，侍郎人品样貌那样不比他强？”贵妃堂兄杨锜，先尚武惠妃女太华公主，太华公主薨逝后又娶了万春公主。
红颖谑道：“什么‘我要是陛下’，何不说‘我要是公主，也把他选来当如意郎君’？”
“有何不可？”芸香脸色微红，“那名叫什么平的公主，不也是先对侍郎芳心暗许，自己去跟陛下说，才让陛下起了招驸马的念头？”
红颖嘲笑她道：“可人家是公主，你却只是个小小婢女。我敢说侍郎见了你，肯定叫不出你的名字来。”
“那个公主，侍郎不也记不得她的名字吗？”芸香一抬下巴，“你等着，我总有办法叫他记住我的！”
红颖笑道：“好了好了，这话咱们私底下说说玩笑也就罢了。我是不会当真，可若是别人听到可就不一定啦！裴娘子的脾气你也知道，小心她打得你屁股开花，再撵出府去！”
“我才不怕她，公主一进门，还有她威风的地方吗？”芸香撇撇嘴，“说不定到时候被打得屁股开花、撵出府去的另有其人呢！”
“侍郎与裴娘子情深义重，决不会做出这样背信弃义的事。上回陛下赐给他的美人，裴娘子一句话，他不都遣出去了么？才几个月前的事。连这次招驸马，我听说他都犹豫得很，对那公主敬谢不敏呢。”
芸香继续扯花瓣：“真搞不懂，裴娘子到底哪里好，让侍郎对她这么死心塌地？”
红颖看她扯掉了好几片花瓣还不收手，一把拍掉她的魔爪：“你还扯！把花瓣都扯掉了，我看你今天就得屁股开花！”
“你不是说了吗，侍郎这会儿铁定不会回来的。”芸香冲红颖吐吐舌，见她还瞪着自己，密切注视她双手的一举一动，只得把手举了起来，“好啦好啦，侍郎的宝贝荷花，我哪敢乱动？这些花瓣都被雨打烂了，不扯掉，烂到花心里去会凋得更快，这样行了吧？”
红颖又好气又好笑地瞪她一眼，抱起草席来，两人合力把荷花缸包上。隔了一会儿，芸香突然问：“你刚才说，侍郎去哪儿了？”
红颖低头忙着捆草席：“南郊啊，怎么了？”
“南郊哪里？”
红颖想了想：“好像叫什么……太史监？”
“太史监？那不是司掌天文的地方，侍郎去哪里干什么？”
“侍郎在想什么，我哪里知道？也许是去……占卜问吉凶？”红颖随口玩笑道。
“占卜问吉凶……”芸香喃喃自语，“都去问吉凶了，看来侍郎是真的打算抗旨了呀……怪不得连进宫都拖后了……”
“你说什么？”
“没，没什么，还是快干活吧。”芸香拿起另一张草席，埋头奋战。
居然要抗旨拒婚，看来侍郎对裴娘子的确是用情匪浅哪！她嘟着嘴，觉得百般不甘。裴娘子……她到底凭什么呀？
虢国夫人迟了一步，没来得及赶上和韩国夫人、秦国夫人一起进宫，独自一人赶到贵妃宫院时又被守卫拦住，要她从侧门走。她正气着三妹秦国夫人撺掇了姐姐韩国夫人把她撇下，让她一个人落单，这会儿来见贵妃还不许她大门走，忍不住就要发起脾气来。
幸而贵妃身旁的女官及时赶到把她拦了下来，说：“陛下和侍郎在厅里呢。”一边把她往侧门引。
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