大理太子段秉蓦地从铺着象牙席的雕花大床上坐起身来，至此时深夜他也未曾有过丝毫睡意，钟声更使他精神抖擞，他冲外高呼道：“王桂！王桂！”
“太子爷……”王桂还有些睡眼惺忪，跌跌撞撞跑进来道，“什么吩咐？”
“你听见了没有？”段秉摸索地上的鞋子，问道，“什么动静？”
“啊……”王桂这才魂魄还窍，变了颜色，道，“太子爷，听上去是城中钟声都响了。”
“都响了？”段秉明知故问，趿着鞋奔到雨后清爽的夜风里，仰头越过围墙屋脊，向王宫方向望去，“这不对，象是王宫里的丧钟。快取我的衣裳来。”
“太子爷，想必是弄错了吧？这一阵没听说宫里哪位主子……”
“混账！”段秉道，“除了国王、太后驾崩，绝不许轻动丧钟，这都不知道么？”
“万万不会啊。”王桂捧来段秉的朝服，服侍段秉更衣，一面疑惑道，“王上昨天还不好好的，太子爷见过的呀。”
段秉道：“无论如何都是起了变故，王宫前候旨总是不错。”
这时旁边寝殿的太子妃景优也披了衣裳出来，上前问道：“太子，何故鸣钟？”
段秉揽住她的肩膀，微笑安抚道：“无事、不妨。我这便去宫里问。公主一定在殿内，千万不要走动，这些天苗人作乱，一切以小心为上。”
一干内臣众星捧月似的，提着灯笼护着段秉往府门处奔，门房的小厮侍卫都已起身，闻讯备了马来在门前等候。段秉还未上马，却见接口灯火通明地来了一路人马，正是宫中侍卫首领。
“怎么回事？”段秉抛了缰绳，奔上前颤声问道。
那侍卫首领滚下鞍来，跪爬上前，抱住段秉的腿放声痛哭。
确实得手了！
段秉眼前辉光一片，浑身说不出的轻飘温暖，身上骨肉均在缓缓融化，自有脱胎换骨，魂魄升腾的快活。他忍不住仰面大叫了一声，硬生生向后倒去。
“太子爷！”周遭的人都吓得傻了，片刻后才惊醒过来，七手八脚上前施救。
段秉紧闭的嘴唇终于微微张开，悠悠透了口气出来，才睁开双目，便一把抓住那侍卫首领的衣襟，喝问：“究竟怎么了？”
“先王遭逆贼行刺，一个时辰前驾崩于静远宫。”
此言一出，整条街上顿时炸开悲声，段秉握拳捶地，泣不成声。
“王上节哀。”那侍卫首领一边哭，一边道，“先王遗体还在静远宫，王上快请入宫，为先王装殓。”
“这是正事。”段秉由人搀扶起来，坐上马去，一面回头问那侍卫首领，“可曾拿到了刺客？”
那侍卫首领见他灼灼然目光凶恶，立时吓得止住哭声，呆了半晌，才道：“臣等无能，虽在殿外围住刺客，却不料刺客武功高强，最终还是让他们走脱，只在澜月园墙边找到一具刺客尸首。”
“走脱了？”段秉大吃一惊，“怎么会走脱？”
“刺客武功高强……”
“住口！”段秉勃然大怒道，“先王将性命托付于尔等，不料尔等非但无能，更是职责懈怠。眼前先王大丧，暂不与你们计较，等朝廷平静了，定要问你们的罪。”
这侍卫首领知段秉觊觎王位已久，又难得为人颇公正讲理，从不迁怒于人，故而兴冲冲赶来哭丧，抢先叫一声“王上”，哪知段秉一反常态，将他劈头痛责，还要治罪，当真弄巧成拙，心下懊恼，着实难以言喻。
他不敢再看段秉阴沉的脸色，一路小心翼翼服侍，眼前王宫大门已开，京畿戍卫大将马坚当先策马过来，他更是如蒙大赦，连忙告退。
马坚已摘去盔上红缨，泣道：“王上万请节哀，如今要务当为先王装殓，加紧城中戒备。”
段秉道：“先王驾崩噩耗传出，举国悲恸。若不立即缉拿刺客归案，万民睽睽众目之下，寡人如何当得起一个‘孝’字？”
马坚道：“王上圣明。刑部官员差役，京城禁军都已闻知噩耗，已然在宫门前候命，只等王上驱遣。”
“好。”段秉用力握了握马坚的手，点头道，“听说侍卫当场击毙刺客一人，尸首可曾严加看管？”
马坚道：“臣亲自察看完毕，交给手下人停在屋内，严加把守，不得闲杂人等走近。”
“好。”段秉大喜，携住马坚臂膀，泣道，“可见你做事妥当，才堪大用，不枉你兄长临终托付举荐一场。”
马坚悲声道：“这等要紧时刻，王上还能记得臣的兄长，兄长在天有灵，必定欢喜。”
他二人密密地说话，不觉已过宫门，朝中大臣听见钟声不祥，多数已赶来候命，门前哭声大作，见段秉骑马过来，更是伏地嚎啕。
段秉忙下马将年老重臣掺起，敷衍了几句要紧体面的话，又带领众臣往静远宫向先王行礼。
此时静远宫早为马坚兵马团团围住，马坚上前道：“先王遗体就在里面，未免惊动先王英灵，王上进去，陪同的大臣还是不必太多为好。”
众人点头称是，段秉当即请了宰辅二人，一同进殿验看先大理王段希遗体。
静远宫内却是死寂，入内来的人踩在冰凉的大理石地面上，空落落四周回声，更像是走在墓室的甬道里。宫内四处的房门已被搜检的士卒打开，内臣宫女床上的帐子也被撩起来，望去都是衣衫不整的死尸。静远殿门前值夜的八个太监看来是被人瞬间取了性命，横七竖八地倒在地上。
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