她拢着摇曳的火头走到门前，将烛台交给太监拿着，出来掩上了门。
“姑娘这边走。”台阶下六名宦官侧了侧身，留出中间的空地给她。
明珠走在太监们高举的灯火中间，一路辉煌行去，短短行程的尽头却是黯淡的宫舍，太后端坐在帐中，向她阴郁微笑。
“来，睡我身边来。”
周围的人突然消失了似的退了出去，太后自己撩开帐子。明珠躺在她的身边，能感觉到她身上若有若无的安详气息，明珠觉着这应该就是母亲的气息，但却无从验证。
“有没有吓到你？”太后问，神色间却没有半点受惊的样子。
明珠回道：“没有，女儿躲得好好的。”
太后替她掖好肩上的轻衾，叹了口气，“明珠，我问你，皇帝和成亲王哪个更好？”
“都很好。”明珠笑道。
太后道：“若要你从里面选一个嫁，你会选谁？”
明珠没有一点犹豫，飞快地道：“女儿不愿嫁人，所以无从比较。”
太后终于死了心似的长出一口气，合上眼睛。明珠侧面看着她，发现她确实是美得过分，这样的女人，一辈子又要遭多少罪，经多少事？明珠无从想象，故而疑惑着，这世上又有多少人能真的有资格来评价她的是非。
“还不睡？”太后微笑，“今晚在外面忙了半天，不累么？”
“还好。”明珠也笑。
太后将她揽在怀里，道：“不要搭理那些臭男人，把终身大事放心交给做娘的。我定会给你招个称心如意的夫婿。”
明珠噗哧一笑，“母亲说什么呢？女儿真的谁也不嫁。”
“胡说，”太后道，“第一眼看见你，就知道你是要做我儿媳妇的，你岂不比皇帝现在的三宫六院强得太多了？”
“母亲！”明珠不由叫道。
太后道：“好好，我不说了，不过你可要闭上眼睛乖乖地睡。”
明珠一夜多梦，清早被晨曦拂醒，便再也无法入睡，好在太后起来得总是很早，服侍她梳洗之后，便是明珠自己能静静绣花的时间，她回屋安抚了子葙半晌，又没有听说宫中搜出刺客，才放宽了心，独自向居养院去。
白天看居养院，更觉物是人非，青草和白色细小的野花从石砖的缝里挤出来，一院凄凄芳菲，大树的影子投在西厢的门上，看起来象个深不可测的洞穴。明珠拾阶而上，用指甲轻轻刮划木门，等了一会儿，也不见里面的动静。
明珠默默抽回了手，她能听到沈飞飞压抑的呼吸，却知道沈飞飞已然走了，不管他要去的是夸州还是什么别的地方，回得来或是回不来，都和自己毫无关系，为什么在此之前的一刻，她却想到应该阻止他离开？
明珠转身走入阳光里，以袖障目向湛蓝的天空眺望，白云从狭小的蓝天里飞掠而过，明白得就象她现在的心境。
闰六月十日，杜闵与马林弃船登陆。伴当在岸边收拾马匹的时候，有人落叶一般轻巧地越在船舷上，敲了敲杜闵的窗。
杜闵微微颔首，向马林示意屏退，雷奇峰便无声无息地走了进来，有点恍惚地扫视过整间屋子，最后才将朦朦胧胧的目光停在杜闵脸上，“世子爷。”
这是个不速之客，杜闵见他不请自来，心中已有些诧异，而雷奇峰竟不寻常地向前走了一步，杜闵不自觉地向后仰了仰身。
雷奇峰抬起手指，止住杜闵，低声道：“世子稍安。我此行不为买卖。”他俯下身，更凑近了杜闵身边，道：“太后遭人行刺，现下十分震怒，此事终需有个交代，已有人自离都尾随世子南下，府上更须小心。此人武功并不在我之下，我虽不能替世子办惊天动地的大事，但愿送世子平安回黑州，也算我报答世子往日善待之恩。且”
杜闵吸了口冷气，尚来不及说话，雷奇峰却已抽身退出舱外，在船外依旧没有半星声响，转瞬已去得远了。
马林推开舱门进来，望了望杜闵冷汗淋漓的面庞，问道：“世子爷未曾召唤，雷奇峰来做什么？”
“没什么。”杜闵笑了笑。
他二人登岸，快马行了一整天，到十一日，便回到黑州东王辖地。黑水县是东王屯驻水军之所，海岸边上战舰百只；便是骑兵，在此也有三万五千人之多。这些都是杜闵平日带惯的兵，见他隔了大半个月又回来，都很欣喜。帐下大将皆来问安，心腹人等待众将退出，急急问杜闵此行结果。
“想要兵不血刃出寒江，现在看来是不可能了。”杜闵道，“但朝廷在北新败，过不几日中原之内都会人心惶惶，朝廷在东边屯军不多，只要我们现在布兵，占领险要，就有九成的胜算。”
“世子爷说的是。”众人点头称是。
杜闵道：“今日我也乏了，暂不议事。待明日一早升帐，各营各将均有差遣。”
马林在外报名，分开人群进来，众人知他所参与的，俱是最机密的差事，忙行礼告退，容杜闵与他密谈。
马林见人走远了，才道：“世子爷，王府里自己人过来了。”
“哦？”杜闵站起身来，又四处看了看，才问，“怎么样？那几个，还安分么？”
马林摇了摇头，“小斕王爷上月奉王爷钧旨领兵海上去了，如今已过壶山岛，一时半会儿是见不到了。只是王妃娘娘却眼看就不行了，侧妃们都急着想让自己的儿子过继给王妃送终，定了嫡出的名分，方便日后夺嗣。”
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