辟邪无奈笑道：“好，好，快走，快走！再不开船，只怕吴十六的女儿也要跟来了。”
明珠抿嘴一笑，低声道：“多谢九爷成全。”
辟邪道：“今后‘九爷’二字万万不能出口，你若有心，只管叫我六爷。”
“是，六爷。”
只听小顺子欢呼雀跃，拉着明珠的手问长问短，十分亲热。康健见辟邪摇头苦笑，问道：“师哥这是叹的什么气？明珠姑娘贤惠爽利，一路上多个旅伴，还不至于让师哥如此为难。”
辟邪笑道：“有小顺子一个人就已耳根不得清静，再有明珠一搭一档，只怕未到离都，就要bi着我跳船了。”
这一路溯江而上，沿途用纤夫行船，比来时多花了三天时间，在双龙口折道离水，眼看离都在望，天色已晚，众人怕宫门下匙，也不紧赶，进了望龙门上岸，先在驿馆住下，第二天一早命小顺子陪着明珠在宫门外候旨，辟邪将靖仁剑仍交给姜放收管，才和康健至乾清宫外请见复命。一打听才知道皇帝今日没有早朝，已去慈宁宫定省。两人都道正巧，再赶往慈宁宫。
太后和皇帝听了他们的回奏都很满意，再看了辟邪带回来的此次竞比优胜的小寒绢，太后道：“这寒州的工艺十几年间倒十分有长进，你们的差办得很好。”
辟邪道：“这次寒州一行，倒有个意外的收获，原来寒州的刺绣也是不同凡响，奴婢这次自作主张带回一名绣工，这个女子的刺绣当真可称海内无出其右者。”
太后笑道：“你们针工局里也有当了三十多年差的老工匠，你看着也不如她？”
康健道：“奴婢见过她的绣品，实实在在当得起‘天工’二字，上次八月十五寒州布政使董里州摆宴，席间有人抬了她的一扇九折屏风出来，开价就要六千两。”
皇帝笑道：“什么？六千两？”
“是，席上众人纷纷标价抢购，若非董里州出价一万两先行买下，只怕最后不知要以什么价格售出。”
皇帝勃然变色道：“董里州哪里来的这些银子，这么轻易就花一万两买一扇屏风。”
康健知道自己多了一句嘴，忙道：“这奴婢就不知道了。”
太后道：“既然如此，我就见见这个姑娘。”
立即有人传旨到宫门外叫明珠，明珠到得慈宁宫殿上，口称民女，叩头行礼，太后见她清秀，对洪司言道：“你瞧这个姑娘，像不像从前段时妃的品格儿。”
洪司言道：“正是，奴婢也看着不像中原人物。”
明珠禀道：“太后明察秋毫，民女的父亲是大理人，二十年前迁居寒州，明珠一岁上就到中原定居，大理的事都不记得了。”
太后道：“这就难怪，从前大理公主嫁到中原宫里，一样心灵手巧，女红出众。听说你的刺绣一件千金，可有此事？”
“民女不过多用了些心，难得寒州乡亲捧场，怎敢称得上一件千金。”
太后转头又问辟邪：“不知这个明珠姑娘有没有同带绣品进宫？我想看看。”
辟邪笑道：“奴婢身边没有，只怕明珠自己带了些。”
“是。”明珠道，“民女赶绣了一件，原想奉与太后，只怕与宫中规矩不合，不敢拿出来，既是太后垂问，便请太后品评。”说着从小顺子手中接过自己的包裹，展开一件百鸟朝凤的罗衫。
殿上顿时春光轻泄，花香四溢，似有百鸟婉转盈耳，金凤清鸣绕梁。太后倒抽一口冷气，道：“了不得！”忙离席趋近观看，立时有四个宫女过来，帮着展平罗衫。
辟邪道：“这件罗衫奴婢也没见过，这时也是瞠目结舌。”
洪司言笑道：“太后既然喜欢，就先穿上试试。”
明珠服侍太后披上，更难得穿在身上，不掩图中一花一草，一羽一翅，金凤缠身，百鸟绕背，华丽灿烂，雍容难言。
太后伸手牵起袖口，细看袖上花案，只见花蕊羽绒无不细致到毫厘，百鸟双目均乌黑透亮，似乎浸透了春天的神采。她漫步走至镜前，展臂缓缓转动身子，那些飞鸟鲜花便仿佛乘风飞翔，随她身子满室舞动起来，更显得她容貌既美，身姿仍妙，虽年逾四十，依然可谓容色倾城。
太后望着镜中人物，忽叹了口气，道：“那日若身着这样的衣裙，就算与梅君共舞一曲作别又有何妨？”她转身又笑道：“皇帝定是觉得你母后年纪大了，却如小孩子见了新衣般，越发的没出息起来。”
皇帝也是初见天工，惊得目眩神迷，只道：“岂敢。”引得太后与洪司言都笑起来。
太后对明珠道：“你是为了置办公主嫁妆来的，家里还有父母兄弟，谁也不忍留你一生一世，只盼你**好针工局的那帮蠢才，让我眼里少看些俗物就好了。”
皇帝笑道：“太后此言把辟邪也骂在里面，早知自取其辱，何必带明珠进宫。”
太后道：“他是个好孩子，心里还想着主子，知道用心办差，皇帝好好赏他。”
辟邪连忙谢恩。明珠却盈盈叩首道：“太后和蔼慈悲，民女愿在宫中服侍太后一辈子。”
太后皇帝自然称赞不已，只有辟邪知她此言所指，只能跟着众人苦笑。
太后又问明珠如何安置，辟邪回道：“明珠总不成归在内监的针工局，奴婢看还是放在尚功局，待公主出嫁之后，还可教习宫中女红程课。北五所还有空房，就在奴婢住的居养院附近，因她是民间来的，奴婢怕她礼数不严，在各位主子面前失礼，还是先有奴婢督导，再者那里离针工局也近，凡事方便。”
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