“再监视他们一段时间吧，恒兴。”信长缓缓道，“爷爷昨天才刚从末森城那边回来，据说老爹的情况越来越不乐观。”
“若是老爹有个万一，就算我们无意出手，他们也会按捺不住率先发动进攻的，到时候反击就是名正言顺的事了。”
谈到信秀不容乐观的病情，信长眼神不由得黯淡了下去，患得患失地轻轻垂下了头。
“大人……”浓姬和声轻唤，温柔地握住他的手，“到时候若是信行大人身边集结了家中的大部分势力，你们兄弟怕是难免兵刃相向了。”
信长霍然抬起了头。
他的忧虑与不舍，在刹那间被悉数一扫而空，瞳孔里闪动着恰似猛虎扑食前的威压与霸气。
“如果他们想冲我来，那就尽管动手好了。”
“我还有太多事情要做，所以在这些人向我挥刀之前，我会拼尽全力把他们给全部击倒！”
信长完全是循着本能说出了这两句话。
局势越难，越激发了他的好胜心。
此刻的信长已经不仅止于织田信秀的嫡长子、或尾张国的少主，那种在瞬息爆发、决意要同命运对抗的义无反顾，让他看起来更像一只准备迎战强敌的猛虎。
这份战将般的气场，带着股“风云交战穿金甲”的压迫感，竟让浓姬看得一时无法移开视线。
接下来的局势，就如同信长所判断的一样：
随着信秀病情的每况愈下，尾张全境越发陷入到各自为营的动荡当中。
何况信秀经过征战多年在尾张建立统辖权后，也没能彻底将分布在国内的地方势力悉数铲除。
最危险之处在于，现时尾张国内还保留着所谓的“守护”与“守护代理”这两大具有隐患的蛰伏势力。
“守护”与“守护代理”，其实指称的是两个职位，它们共同诞生于室町幕府的创立初期。
当时的征夷大将军足利尊氏将同族或功臣安插为各国统领，他们的职位被命名为“守护”。
身为“守护”，能够充分行使领国范围内的军事、行政及警察之权。
在室町幕府体制下，有三个出身于足利将军一门的庶家，分别为细川氏、斯波氏、田山氏。
这三大庶家轮流担任将军的辅佐宰相，同时也是统领多个国家的守护领主。
这三大守护由于时常呆在京都侍奉将军，对领国的事务难以全部顾及，便任命心腹家臣担任管理领国的代理人，并将职位正式确立为“守护代理”。
纵观全日本六十六国，每个国家均由各大郡组成，因此在一些郡里甚至还任命了“郡代理”。
从“守护领主”到“守护代理”、再到“郡代理”，一个领国无论大小，领主所面临并需要处理的一大重要议题，就正是这般错综复杂的利害关系。
进入战国时代后，原本代表了领国最高权利的守护往往被架空，各领国的守护代理、郡代理却籍着手中的行政实权，逐渐成为真正掌控地方的实力者。
而世袭尾张国“守护”此职位的，乃是足利将军家的同族长老斯波氏，这个家族甚至还同时兼任着越前、远江两个领国的“守护”。
斯波氏在越前国的守护代理是当地豪族朝仓氏，在尾张国的守护代理毫无疑问就是织田氏了。
信秀一脉正是出身尾张织田家，但论出身与血统，信秀一脉只是从担任守护代理的织田主家里分支出来的分家，所管辖的地方也只有尾张西南部。
但拒绝向出身与命运低头的信秀，正是通过一场场战争，逐渐夺得尾张全境的统领权。
所以信秀虽然成为握有实权的尾张领主，但从道统与法令来衡量的话，仅是他出身分家的这一事实，就足以让领主这个位置坐得“名不正言不顺”。
毕竟世袭着尾张“守护代理”职位的织田主家不但仍继续存在，还住在素来被视作尾张首府的清洲城。
从出身或血统来说，清洲城的织田家才算是“名正言顺”的尾张国领主。
到了信长这一代，担任“守护代理”的织田主家由被誊为文武双全的彦五郎继承，他比信长年长5岁，充满为主家夺回权势的蓬勃野心。
而且作为“正统嫡系”传人的彦五郎，手里还握有一张能够表明他具备统领尾张资格的王牌：
那就是担任守护的斯波义统，也和他一起住在清洲城里。
因此对于如今的信长来说，可说是处于前有群狼、后有恶豹的险境当中，但命运对他的考验与试炼，却并没有就此停止。
此后又过了半个月时间，信秀总算醒了过来。
得到消息的信长立即策马赶往末森城，根本不理会家臣们诧异的视线，旁若无人地一路奔向信秀的起居室。
“老爹，你醒了呀！”
他兴奋地在信秀床榻前“扑通”一声盘膝坐了下来，不假思索便紧握住了信秀的手。
“信长……”
信秀艰难地挤出一个笑容，他很想对嫡长子说些什么，然而才一开口却已经喘得厉害。
吓得信长立刻就阻止他继续再说下去：
“老爹，不用勉强自己也没关系！只要你醒过来就好、只要我还能像这样呆在你身边就好！”
感受到信长的急切与担心，信秀缓缓点了点头，轻轻拍了拍信长的手背。
这只昔年叱咤风云的尾张之虎，此刻却连拍打儿子手背这个动作都显得如此疲软无力，巨大的落差看得信长不由得心里一酸。
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