“皇上驾到——”
未及细思, 殿外再一次传来太监的通报声。这一次夏怜更不敢大意, 不等夏盈拉她, 她已经很自觉地随着周围人跪下向皇帝行礼。
“参见皇上, 皇上万岁万岁万万岁——”
“免礼平身。”皇帝虽已近知天命之年, 但他的声音依然是洪亮而有气魄的, 丝毫不显老态龙钟之感, 反而颇有些老骥伏枥、志在千里之意。
行礼的众人这才起身，各自回到座位上。那边，宁歌公主也早已转过了身来, 因为她是皇帝最为宠爱的公主，所以倒也没有太过拘泥礼节，只是行了个万福：“儿臣参见父皇。”
夏怜这才看清宁歌公主的相貌。
如她所预想那般, 宁歌公主生了一张美丽动人的脸庞。不, 不是美，而是媚。宁歌公主的长相并非是端庄型, 而是相反, 她长了一双颇为勾人的桃花眼, 眼尾微微上挑, 即使是在不笑的时候也充满了媚态。特别是配上精致小巧的鼻子和尖尖的下巴, 使得她整个人看上去就如同狐仙一般，充满了危险的魅惑。
从女人的眼光来看, 也许宁歌公主的长相算不上最佳，所以京城第一美人的称号落在了夏盈头上——
但, 女人和男人的眼光, 还是有些许不同的。
女人眼中上等的当属温婉端庄型，然而看在男人眼里，却总归是少了那么点风情。反而是这种略带狐媚样的相貌，正是男人的最爱。听夏盈说，自打公主及笄之后，不知多少男人一见公主误终身，只看过一眼便从此神魂颠倒、茶饭不思了。
不过夏怜倒是没有想那么多，皇族之事她并不关心。眼下她就只想平稳度过这场宫宴，可别在自己这里出什么差错才好。
既然是宫宴，便总归少不了歌舞升平。跳舞的舞姬也个个是绝色，夏怜一边欣赏舞蹈一边想，皇帝还真是享尽齐人之福。
席间觥筹交错，不过多半停留在皇帝与朝中重臣之间，她们这些女眷只是陪侍，在宴会上并无太多存在感。她有留意到夏意，因为向他敬酒的人很多，所以这一场晚宴才过去不到一半，他已经喝了很多酒，只是见他面色如常，而那双眸子也依旧清冷淡漠，似乎也并无醉意。先前有听夏文说过大哥擅饮，今日倒是头一次见。
到了中场，晚宴气氛愈加热烈，似乎这殿中也渐渐热了起来。夏怜这身裙装实在是太厚了，她已经热得俏脸都有些泛红，所以便打了声招呼中途离了席，想往后花园那里去透透气。
夏怜不太熟悉皇宫，但好在有宫女跟着她。走到后花园，夏怜叫侍女先下去了，因为她就是来放松一下自己的，若是宫女在侧，怎么都不自在。
宫女下去之后，夏怜刚在池塘边坐下，还未呼吸几口新鲜空气，便听到那边似乎有人过来。她连忙起身，生怕来的是个贵妃公主什么的，被人留了口舌说她怠慢。
她刚起来，那边的人就从假山后面绕了过来，露出了脸。
还真是叫她说中了，来的人不是宁歌公主却又是谁。
只不过……宁歌公主来这里做什么？
“参见宁歌公主。”
“这里又没别人，不必在意那些虚礼了。”宁歌公主朝她笑笑，二人走到花丛边的石凳处，她先坐了下来，又对夏怜说道：“你也坐吧。”
“多谢公主。”
出乎夏怜意料的是，宁歌公主竟是如此接地气。女人长了这副艳美相貌，往往都会天生不太招其他女人的待见，即使嘴上不说，心里也多少是不太喜欢的。不过宁歌公主却很友善平和，夏怜不由得对她多了几分好感。
“之前没见过你，不过看你坐在盈盈边上，所以，你应该就是最近认祖归宗的夏家二小姐吧。”
“回公主的话，是的。”
“都说了不用这么拘礼，你瞧我见了父皇，其实都很随意的呢。”宁歌公主见夏怜如此乖巧，甚至有些呆板，忍不住打趣了她。她笑起来的时候眼睛眯起，就更像狐狸了。
夏怜有些羞涩地笑了笑，也不再说什么。
之后，两个人便聊起了天来。宁歌公主一直在询问她有关清水县，她说她身在深宫之中，其实对这样的小县城也是很向往的呢。奈何她生在帝王之家，看似锦衣富贵，实则却没有自由。
宁歌公主和夏怜说了很多掏心掏肺的话，比如她在这宫廷之中，其实当真觉得无趣，反而不如平常家的姑娘自在。夏怜也渐渐放下了思想包袱，向宁歌公主说起了以前她在清水县时的生活。都是些市井琐碎之事，邻家的少年们是怎么抓鱼的，抓了鱼烤着吃，还差一点烧了别人家的房子。宁歌公主听着不禁笑出了声来：“真是快意潇洒！”
她笑起来的时候完全不顾及公主的形象，纵情地大笑，看起来很是随意。夏怜想，宁歌公主原来竟是这般率真的女子，当真是人不可貌相。
两个人在后花园这里坐了一会儿，不过离席太久也不好，所以二人便结伴而行回了正殿。夏盈见夏怜和宁歌公主一道回来，不禁有些好奇道：“你刚刚和宁歌公主在一起？”
“嗯，宁歌公主看上去似乎人很相处的样子。”
“是啊！完全没有公主的架子对不对！”从夏盈的语气中，夏怜不难听出，夏盈也很喜欢宁歌公主。看来，她的判断是对的，宁歌公主的确是个招人喜欢的。
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