“九郎，北街道怎样了？”
“禀殿下，已经妥当。”
“南街道呢？”
大善答道：“南街道也一切妥当。”
东街区刚才也在信房亲自监督下准备妥当，加上之前由又市郎负责的早就完工的西街道，赏花宴的一切就准备就绪了。
信房抬头望了一眼夜空中高挂的明月，一身畅快。
“又市郎，看守的人都就位了吗？”
“都就位了。”
“好！回去了！”
“今天可真累啊，今晚可要好好喝上一杯。”
又市郎转动着胳膊说道。
“明日才是关键，切不可饮酒误事。”
九郎兵卫一如既往地谨慎。这让又市郎多少有些不快。
“啊？老子的酒量可没你那么差劲。”
“这不是酒量的问题。夜里饮酒，早晨便会头疼。”
“那又怎样？区区一点头疼难得住我吗。”
“真是愚钝的家伙。”
“啊？你小子说什么？”
“好了，好了。你们两个都少说一句。殿下还在这里呢！”
大善连忙插到二人中间将他们隔开。
走在前头的信房突然停住了脚步。因为前方的西街道路口被巡逻的士兵拦住。是藤吉郎的部队。
“发生什么事了？”
士兵发现来者是信房，连忙行礼并让开一条道。听见动静的藤吉郎神色匆忙地迎了过来。
“大公子。”
“发生什么事了藤吉郎？”
藤吉郎面露难色，低着头半天答不上来。
“是血的味道！”
嗅觉敏锐的信房立马预感事情不简单，旋即向大善使了个眼色，让他前去查看。可前往前方人堆查看的大善回来时，脸色已经煞白得没有一丝血色。他惊恐的双眼不住地颤动着，嘴唇更是抖得说不出话来。
“大善！”
又市郎紧抓住大善的肩头喊道。大善这才回过神来。
“禀……禀殿下，前方发……发生了命案。死……死者是……阿永、阿夏、菖蒲……”
“什么！”
信房不敢相信自己的耳朵。死的竟是今晚廉姬带来的侍女！他快步上前查看。倒在血泊中的确实是自家的侍女。
“阿廉……”
信房心头一乱，大声叫唤道廉姬的名字。可身后的藤吉郎一把拉住了他。
“大公子，你先看看这个。”
藤吉郎递来一封信。信的内容如下：
要想救回廉姬，切勿轻举妄动。明日午时，在家中静候。
信房一把将信撕成两半，怒火几乎要从他的齿缝中冒出。
“我已经将街道两头封锁。城中的各个门也已经命人严加看守，想必掳走廉姬夫人的人还在城中。”
“藤吉郎，切不可让消息在百姓中传开。”
“是。”
“大善、九郎、又市郎。”
“在。”
“将阿永她们的尸首好好埋葬。”
“是。”
第二天的午时，信房的住所显得格外冷清，就连阳光仿佛都失了活力。当藤吉郎到来的时候，书院里除了信房以及三名部下外还坐着竹中半兵卫。他们五人只是静静坐着，谁也没有说话。
“万分抱歉！”
藤吉郎一进门便平伏在信房跟前。
“我藤吉身为道中奉行，管理京都治安，却还让这等事发生。我已经做好剖腹谢罪的觉悟了。”
“藤吉郎，抬起头来。”
信房语气平淡。众人读不出他面具下的表情究竟是悲伤还是愤怒。
“现在不是追究责任的时候。阿廉正等着我们去解救，她也一定会挺到我们出现。她可是个了不起的女子。”
“是。”
“各个出口可有消息传来？”
“还没。”
“看来他们并没有出城。”
信房与半兵卫确认了一下眼神。
“外头街道情况如何？”
“从早晨开始百姓就涌上街道把赏花宴当做庆典一样在庆祝了。”
“父亲那边情况如何？”
“大将正忙于招待将军和公家们以及一些大名和武家。”
“前来的武家有谁？”
“三河的家康、伊势的北畠、飞驒的姉小路，此外还有畠山高昭、细川藤孝、一色式部大夫、松永弹正久秀……”
“松永那个老狐狸也来了？好了，我知道了。这里就交给我和半兵卫吧。你赶紧回到岗位去。”
“可是……”
藤吉郎探出身子。
“去吧。”
信房点点头。藤吉郎便不再说什么，走出了门。因为他们两人心里都清楚两件事的轻重，藤吉郎也打心底相信着信房。
藤吉郎走后没多久，门外的栋梁上便传来动静。九郎兵卫机敏地跑出门外查看，发现栋梁上插着一把苦无，一封信掉落在地上。
“殿下，看。”
九郎兵卫将信交给了信房。
当赏花宴的第一个灯笼亮起之时才是你行动的时候。若有人提前走出这间屋子，你便再也见不着你的妻子。我们在东、西、南、北四个街道尽头的某处等你，若今晚八时你还未找到，你的妻子将会受到怎样的凌辱，我也不能保证。
信房紧抿着嘴，将信交予半兵卫。半兵卫看后，似乎很高兴，他微笑着将信折好，放在了地板上。
“先生是有办法了？”
“先将房门关上。”
当房中紧闭后，半兵卫开始了他的讲解。
“从信中可以看出对方仍在城中。特地强调了东、西、南、北四处街道，目的是什么？”
“应该是为了拖延我的时间。”
“对方将时间限制在赏花宴灯笼亮起到八时截止，也就是宴会达到高潮的时候。那时候街道上定会挤满百姓，我们便不可大张旗鼓地行动，并且他们已经料定我们会兵分四路。”
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