当信房再次醒来的时候，村落的火基本熄灭了。在他身旁守护着的是木下藤吉郎以及竹中半兵卫。
“我昏过去了多久？”
“快半个时辰了。”
回答的是藤吉郎。
“大公子，请切勿再做出刚才那样的冲动之举。”
半兵卫说道。
“啊，我会注意的。那孩子和他母亲怎么样了？”
“孩子没事了。那妇人就……”
半兵卫遗憾地摇了摇头。
信房紧抓住裤缝，气自己当时没能及时冲入火场。
他缓缓站起，头疼还有一些残留。他拉着马缰又望了一眼村子的方向，屋舍差不多烧尽，只剩小部分还燃着火焰。信房拍了拍自己的脑袋重新上了马。
“百姓都逃向了何处？”
“前方的箕作城。”
那是他们接下来要侵攻的地方，是六角承祯所在的居城。
“刚才有侍卫前来禀报，细川藤孝和夕庵和尚已经回到本阵了。”
因为此前信长下过命令，此战一定要速战速决，为了让六角的援军来不及抵达。半兵卫这么说是为了提醒信房。
可如今阿初可能逃到箕作城里去了。力攻之下可保不了任何人的周全。如何才能保证阿初的安全又不延误战机？信房微皱着眉头，窥探了半兵卫一眼。
“你有所顾虑？”
半兵卫似乎察觉到了信房的异样，问道。
恐怕此时提出自己的疑虑，也得不到半兵卫的认可吧。还是走一步看一步。
“没什么。出发吧。”
信房带着人马赶到有扇山之称的箕作城时，另几名武将已经开始了对箕作城的攻击。信房的部队很快也加入了战斗，箕作城抵抗了大概不到四个小时，就陷落了。守将吉田出云被斩，六角承祯早已逃向了六角家的主城观音寺山城。那里与箕作城仅有十八条街道的距离，由六角承祯之子六角义治，也就是六角家的当主镇守着。不过在兵力上，失去箕作城这个屏障的观音寺山显得更加薄弱。
“藤吉郎，挑选出可以再出战的士兵，让他们做好准备。一旦父亲的本阵到达箕作，我们就出发前往观音寺山城。”
信房这么吩咐了下去。在等待信长的本阵迁移过来的期间，他则焦急地在箕作城里寻找着阿初的下落。
“大公子请随我来一下。”
半兵卫在一旁小声地说道。
“去哪？我现在有紧急的事。”
“随我来便是。”
见半兵卫坚决的态度，信房只好随他前往。
令信房感到吃惊的是，半兵卫带他去的地方竟集中着一群百姓。
“先生这是……”
“不知是否与大公子想到一块去了？”
“是先生特地召集起来的？”
“是的。”
信房激动的点点头，随后便在人群中搜索着阿初。可惜他看了又看，并未找到阿初的影踪。于是他便抓起身旁的一名百姓问道。
“村子里所有的人都在这了吗？”
“没，没，还有一部分逃向观音寺山了。”
“什么？逃到观音寺山城去了？”
“是。”
信房狠狠吐出一口气，胸口的烦闷并未减轻。
“大公子。”
半兵卫抓住了信房的胳膊，他眯着眼睛摇头示意了一下。
信房明白他的意思，于是点点头，深吸了一口气，极力平复自己的心情。
这时侍卫带来了信长已经达到箕作城的消息。
信房不等与父亲见面，马上命藤吉郎出兵前往攻打观音寺山城。这时观音寺山城北面的和田山城已经被明智光秀攻下。观音寺山城根本等不及三好、松永等人的援兵，瞬间便被信房攻下。六角父子则不得不舍下这佐佐木家（六角氏出自佐佐木氏嫡系）十八代四百余年一直居住的观音寺山城，逃往石部城。
“不许对百姓出手，把城中所有女子都集中起来，包括百姓。”
进入观音寺山城后，信房马上下达了这样的命令。因为他知道时间已经不多了。一旦父亲得知观音寺山被攻破的消息，一定还会再次出兵。他们必须以一种如疾风般的速度踏平南近江才行，若是敌人将兵力集中起来，并等到三好等人的援军，那战事便朝着糟糕的方向发展。
侍卫们对信房的命令议论纷纷，对此举的猜测也五花八门，但谁也不敢违背他的指令。
没一会儿，城中的女子便都被集中在了二丸的空地前。信房命她们蹲下身子将头抬起来。女子们照做了，唯独角落的那名女子侧着脸，站在那一动不动。信房一眼就认出了她。
“你。”
他不顾旁人的眼光指着那名女子就喊道：“跟我走。”
这时的夜空连星星都已经退去，再过不久就要天亮了吧。信房一语不发地走在阿初的身前，直到出了城堡他才停下脚步。
“你依然想取我性命？”
信房问道。
阿初不再隐藏袖中的匕首。
“我一直有一个疑问。究竟是谁告诉你阿通是死于我手的。”
“这个你不必知道。”
“忍者的消息网吗？”
阿初默不作声。
“看来是。同样身为忍者，你觉得他们的信息百分之百可靠吗？”
信房转过身继续说道。
“我与阿通的关系，每一个侍卫，每一个侍女，包括我的母亲都可以证明，即使她是间谍，那也不是说杀就能下得了手的。你为何宁愿相信告诉你信息的人，也不相信我？”
“你想错了，我只是不相信任何人。自从我父亲将我们姐妹卖给人贩子以后，我就只相信阿通一人。不……或许我还相信过你。但是多亏了你，让我认清了现实。”
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