发展到现在，佟守山所部也才不足两千人马，其中骑兵约有四百多人，余者尽是些步卒，不过，他营中的战马和骡马，却多达九百余匹。
而且，他这一营兵士虽然不多，却个个精干凶悍，大多都是各地的官军逃兵，以及各处豪强堡寨里私养的家兵精勇。
就算有一些铁匠、木匠、医士等等有用的手艺人，以及几个识字的书生，也都身强体健，再有那些负责养马的马夫，也都尽是青壮。
有一点颇为特别的是，佟守山这一营中的士兵眷属，却比别营少上许多！
按照他自己的解释，是营中以官军逃兵居多，他们此前征战各处，早已与家眷失去了联系，如今逃散在外，也是只图一时之快活，何来家眷。
但为了不使闯营的几位老将们起疑心，他更是主动将为数不多的营中士兵眷属，都送入了闯军的老营之内。
而且，他在前不久还办了一场喜事，娶了一位从鲁阳关掳来的女子为妻，光是酒席就大摆三日，可是好一番热闹。
为此，他更是以新婚燕尔，不忍分离为由，在自己的营中也组建了老营，来安置营中士兵们的眷属。
闯王更是为之开恩，将他此前送去老营的眷属，再次送回，如此既可表示对他的信任，又能使他营中士兵，能经常与亲眷们相见，可谓一举两得。
可自此以后，佟守山却是更加小心翼翼，他大幅减少往偃师、荥阳等处的活动次数，更是尽力不再与陈忠联系，只专心做一个闯营头领。
而现在的佟守山，已经归在小将张鼐的营中，成为了张鼐营中的副手，位居前营左哨的副掌旗，也就是土匪口中的二当家。
…………
李过见了佟守山，也是笑着说道：“佟掌旗怎地如此俗套，快来坐下，喝点粗茶解解渴。”
待佟守山坐下后，李过才问道：“张鼐怎地没有先来，这可与他那脾气不合啊？”
“哈哈……”
佟守山爽朗的笑了起来，满脸虬髯也随着他的放浪大笑而颤动，只听他笑着说道：“掌旗是要亲来，可俺这不是抢先了一步。张鼐率着步骑三千人马在后，估摸着两日内即可赶到射桥。”
李过也是笑道：“也罢。张鼐这股急脾气，还就得老佟你来磨砺磨砺他。”
“哈哈哈……”
接连几日，闯、曹两营的人马也都陆续赶到了射桥一带，他们都按着事先分派好的地方，分驻在射桥周围各地。
李过一方面派人向继续向周边的富户们征粮，一方面又将手中的军粮分出一些救济周边的饥民，以求闯王的声名能在豫南传颂开来。
随着不断派出细作，深入新蔡城内外各处探查，再加上周边百姓们传来的消息，对于官军此刻的动向，可是掌握得十分清楚。
九月初五日，李过已得知官军就在龙口镇附近驻扎下来，深怕官军继续向北奔项城而去。
便急调刘体纯、马世耀等偏将，率领着一万左右步卒和少量骑兵，急急赶往龙口镇西北二十余里处的洪河渡口阳埠。
为了不失军机，李过更是限定刘体纯与马世耀务必在今日黄昏前到达，并依计行事。
当日夜间，李过携同杨承祖、张鼐、佟守山等人，率领着数千精锐骑兵和万余步兵，悄悄渡过汝水河，向北奔孟家庄方向急进。
在他的严令之下，军中所有的骡马都摘去了铜铃，也不许各人大声说话，更不许点起灯笼火把。
队伍刚刚开拔时，尚有一牙儿新月为大家照路，可不久后，那一牙月儿竟也落了下去，闯曹联军的步骑在深秋繁星照应下，继续急匆匆赶路。
…………
九月初六日的黎明时分，龙口镇周边炊烟袅袅，直上云天，各营官军皆饱餐了一顿，便再次渡过洪河，沿着西岸分两路向西北的汝宁府方向进军。
尽管官军的各位大将心中都有怯战之意，但因为傅宗龙的坚持，更是动不动就口称“圣旨”，所以竟没有一人敢在此刻说出二话来。
就连保督杨文岳也是缄口不言，不多说一句话，生怕因之获罪！
数万官军大约向西北行了十多里路程，前边就有探马来报：“贼寇万余人，正在准备渡过洪河。”
片刻后，又有探马急报：“贼寇已有半数，渡过洪水河了……”
再过片刻，探马第三次急报传回：“贼寇三停，已经渡过二停啦……”
三边总督博宗龙直到这时才确信闯贼这是要过洪河，进而往南去绕道围攻汝宁府城。
但是，他却错以为闯贼是不敢同他和杨文岳的官军作战，才选择了绕路前往汝宁府城，为的是避开了官军锋芒。
于是他便同保督杨文岳紧急商议：“是不是立即追击闯贼？趁其才刚刚渡河，阵脚未稳之际，一举将其击溃！”
然而，杨文岳却很是犹豫，他抚须说道：“还是再看一看吧，傅督！”
傅宗龙似乎有些急切，他颇有信心的说道：“现今已无需再看，正是乘他半渡而击之，使他首尾不能兼顾。
如果待贼寇全都过了河，结成了阵势，再想一鼓而胜可就不会这般容易了。”
言罢，傅宗龙便大声喝令：“全军急进，趁贼寇半渡，立足未稳，将其一鼓而下，万不可使贼寇逃走！”
诸位大将都在心中担忧，会否中了贼将李过的奸计，但他们却也只敢在私下议论，没有一人敢公开将自己的担忧告于总督傅宗龙。
毕竟，大家都怕因此而落得一个“临战惬怯”之罪！
然而，当官军一路急进，追到洪河渡口的时候，才发现渡过洪河对岸的贼寇其实只是很少的一部分，其大部贼兵却仍是驻扎在洪河岸边。
可能是准备渡河的原因，他们的阵型已经散乱，各队之间已无明显的界限，显得十分慌乱的样子。
傅宗龙初时也是大感意外，生怕尚未渡河的贼兵众多，己方与之对战，胜负难料。
然使他颇感欣慰的是，这些尚未渡河的贼兵，似乎被突如其来的官军惊吓，他们并不敢同官军作战，才一望见官军的到来，便即仓惶向西逃遁。
而此时，已经渡过洪河的贼兵，正在对岸慌乱地将搭建在洪河上的浮桥拆除，这分明是害怕官军过河追击的表现。
见此情形，不由使得总督傅宗龙，一举击溃贼寇的信心大增！
同时，由于洪河上的浮桥已被对岸贼兵们拆除阻断，使得两岸贼寇之间再不能相互呼应。
傅宗龙看着这一切，再不管麾下官军士兵们是否心存畏惧，当即传下严令：“全军将士，立刻向西追赶，不许“贼寇”逃脱一人；至于对岸的少数“贼寇”，且先不顾，拼尽全力将尚未渡河的贼寇，斩尽杀绝。”
他更是勉励三军将士道：“务须乘贼惊慌，一举歼除，为朝廷立此大功，为中原除此心腹之患！”
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