贾元春躬身一礼，旋即便又恢复到了先前那副眼观鼻鼻观心，泥胎木塑也似的状态当众。
但她心下可没闲着。
与吴贵妃正好相反，仔细了解了焦顺对新政所做出的贡献，以及他几次与文臣斗法的过程，贾元春对焦顺的能力深信不疑。
但也正因为如此，她才有些不理解焦顺近来为何大失水准。
难道说是被当前局势挫折了锋锐？
还是说其中另有什么隐情？
她这里疑神疑鬼，焦顺则是长揖到地，肃然道：“多谢娘娘体谅，臣受陛下大恩，纵使粉身碎骨身败名裂，也绝不会坐视圣上开创的大好局面毁于一旦！”
这样表忠心的话，让皇后颇为欣慰，却不能让皇后心安。
于是又勉力了焦顺几句，便命他出宫去了。
且不提焦顺走后三个妇人如何议论。
却说焦顺离开乾清宫后，望着天边血红的云霞，心下颇有‘肝胆尚开张’之感。
对于皇后等人而言，方才不过是一场徒劳无功的讨论，但这对焦顺而言，却不啻于吹响了不死不休的号角！
因为等出宫后，他便会主动将今日的奏对，尤其是那句‘只需一队龙禁卫便能令其束手就擒’传到忠顺王耳中。
都走到这一步了，谁会甘心束手待毙？
即便皇后否决了自己的提议，忠顺王也肯定会疑神疑鬼坐立不安，然后便是想方设法的提升安全感，追求能与之拮抗的力量。
届时说不得还有位故人要闪亮登场，毕竟忠顺王当初为了降低皇帝的猜疑，主要针对的除了勋贵之外，就是军中将校了。
京城三大营他可说是得罪了一个遍，仓促间想要拉一支属于自己的武装力量，怕也只有打天津卫水师的主意了。
而这也正是焦顺所期盼的。
俗话说‘欲令其灭亡，必先使其疯狂’，只有让忠顺王露出猖狂跋扈的一面，他才好站出来力挽狂澜勤王救驾。
至于忠顺王会不会看破这一点……
首先纠察队一直以来都未被重视，即便出城打靶训练，打的也是试枪、修枪的名头，忠顺王不可能未卜先知，预料到焦顺会率领一群‘工匠’造自己的反。
其次这本就是阳谋，即便忠顺王知道自己的所作所为，可能会招来宫中的更多忌惮，为了自己的性命考量，也绝不会无所作为。
而只要开了这个头，焦顺就有把握让他回不了头！
…………
日头西垂，紫金街焦府。
袭人去茅厕方便了完，又去小厨房里净了手，心不在焉折回堂屋门口，听到里面哗啦哗啦的洗牌声，就知道这马吊牌局还要再持续一阵子。
她想了想，便没有急着进去，而是站在栏杆前望着这不算太大的院子发起呆来。
这时一人打从里屋挑帘子出来，看到她在廊下，先是一愣，继而上前笑问：“袭人，你在外面做什么呢？”
袭人回头看去，却原来是平儿。
两人当初也是好姐妹来着，原着里还曾一起宽慰过鸳鸯，但此时袭人张了张嘴，竟不知该称呼平儿什么好。
平儿看出她的尴尬，当即笑道：“咱们姐妹什么交情？你要是莫名其妙就跟我生分了，我可不依！”
袭人闻言松了一口气，无奈道：“哪里是我要与你生分？实在是今时不同往日……”
“确实是今时不同往日。”
平儿抢过她的话茬，半真半假的好奇道：“你一贯黏在宝玉身上，今儿却怎么跟着三姑娘来了我们家？”
袭人没有急着解释，而是抬手指了指里面：“你不用陪着打牌了？”
“司棋才刚替下我。”
“那、那咱们去你屋里说话吧。”
对于袭人的提议，平儿自然不会拒绝，于是带着她到了西厢房内，命银蝶奉上香茗。
袭人不敢托大，起身双手接过放在桌上，趁势扫量了一下西厢房里的布置摆设，见那一桩桩一件件的，虽还比不上怡红院，却也强过赵姨娘许多了。
她心底暗生艳羡，可也知道自己纵然跟着三姑娘嫁过来，也绝不可能盖过平儿与焦大爷自小的交情。
可谁让自家从小养大的不中用呢？！
她稳了稳心神，这才将宝玉即将跟着贾政南下，偏王夫人受鸳鸯启发，有意让老太太身边的丫鬟去庙里服侍二姑娘，顺带为老太太烧香祈福的事情说了。
说到宝玉装病不成，又鬼迷心窍要做和尚，与自己讨论什么佛法禅机时，她是又委屈又气恼，忍不住拿帕子擦拭起了眼角。
半晌不见平儿有什么回应，她疑惑的抬头，却见平儿正若有所思的念叨着什么？
“怎么了？”
“原来鸳鸯也……”
平儿说个半截，便忙又改口道：“没什么、没什么，我只是没想到宝二爷直到现在，也还没放弃出家的念头。”
“他哪有个准儿？还不是一阵儿一阵儿的！”
袭人苦笑摇头，然后才说到了正题：“因他实在指望不上，我才找上了三姑娘，希望三姑娘能帮着转圜转圜，苦些累些倒罢了，我是宁死也不肯学妙玉做假尼姑的！”
“那三姑娘是怎么说的？”
“三姑娘说…说……”
袭人有些羞臊的转过头，讷讷道：“说是身边正好缺人，准备跟太太讨了我去。”
“这……”
平儿自然明白，探春所说的身边缺人是什么意思，而袭人既然已经跟着过来了，那不用说，肯定是已经答应了。
半晌，她不由摇头道：“没想到连你也……”
袭人听出她是话中有话，奇道：“姐姐这话是什么意思？”
其实以前她与平儿之间，大多都是以‘你、我’相称呼，但现如今即便平儿降尊纡贵，她也不敢再与平儿平起平坐了。
“没什么。”
平儿摆摆手，又含糊提醒道：“你既然打定主意要跟三姑娘，那就拿出在怡红院时一心一意的劲头来，千万别因为伤心失意就懈怠了。”
“这我自然理会。”
袭人见她肯对自己提点，便小心翼翼的探问道：“不知这府上可有什么禁忌，姐姐告诉我，我也好时时刻刻记在心里，免得稀里糊涂撞在枪口上。”
“禁忌倒没有。”
平儿笑道：“只是平常规矩严一些，不过老爷赏罚分明，你要是做得好，也绝少不了赏赐。”
她知道袭人真正想要的是什么，于是又道：“老爷准备在附近另置一座院子，以便迎娶三姑娘过门，到时候独门独户的，机会自然比这边儿要多。”
听了这话，袭人心中的忐忑登时去了七分。
她最担心的就是竞争不过府里的老人儿，可若是单独另起一座宅院，能跟她竞争的也就是侍书了，如此一来抬姨娘的机会自然高了许多。
正心生欢喜，忽就听外面骤然嘈杂起来，平儿侧头听了片刻，忙拉着她起身道：“快走、快走，是老爷回来了！”
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