临近农历十月天气渐冷，四面环水的藕香榭显然不适合再做集会之所，于是次日一早，大观园众小就约在了芦雪庵内聚齐。
一来难得能集体出游，二来又能见到宝钗宝琴姐妹，故此姐妹们兴致颇高，你一言我一语的猜着明天的题面，又有人提议亲手做些小礼物带去给南安郡主。
在探春和史湘云的极力烘托下，连素来不怎么合群的迎春、惜春也都参与其中，唯独贾宝玉缩在一角落落寡欢。
众人都知道他是在为‘求官’的事烦恼，昨儿该劝的也都劝过了，今儿再劝也是无用，所以干脆便都选择了无视，免得又被他迁怒。
但这无视的态度，却让贾宝玉愈发气闷起来。
于是钻牛角尖似的想道：我还没当官呢，姐妹们就已经跟我疏远了，等我做了官儿，每日里奔波在外的，还不定成什么样子呢！
就这么瞎琢磨着，心中抵触愈发浓重，于是暗暗祈祷昨晚上母亲出师不利，最好是被焦顺一口回绝。
正想着这些有的没的，忽就听李纨派人传信儿，说是王夫人已经从薛家回来了，还带了不少的礼物，都是薛姨妈和薛家二太太临行时托王夫人捎给众小的，如今就堆在清堂茅舍里，等着各人去领。
“亏姨妈她老人家还惦记着咱们。”
史湘云和薛姨妈最是熟稔，当下起身拍手笑道：“走走走，咱们快过去瞧瞧，顺带也给太太问安。”
探春第二个跳出来响应，后面林黛玉、迎春、惜春也便都随大流的起身。
众人呼呼啦啦往外走，唯独贾宝玉坐在那里一动不动。
大家虽明白他的心情，但也不好就这么丢下他走了，于是探春便问：“二哥哥，你不去么？”
“我、我就不去了。”
贾宝玉有气无力的摆摆手，起身道：“早上出来的急，也没吃什么东西，我先回去填补填补。”
说着，反倒越过众人，抢先出了芦雪庵。
众女面面相觑，除惜春外都忍不住暗暗叹息。
小时候懵懵懂懂，只觉得这样肯陪着姐妹们一起玩闹，又能放得下豪门公子身段哄人的哥哥【弟弟】，就是天下一等一的好伴当。
但随着年纪渐长，需要留心留意的东西也越来越多，贾宝玉的缺点就暴露无遗了——尤其这两年还有个焦顺在旁边做对比，同样的温柔体贴小意殷勤，可在立业方面两人的成就却是天地之别。
但男儿在世，怎能不做一番事业？！
贾宝玉闹别扭也不是一回两回了，众人早已经习以为常，所以感叹完，也便将这事儿抛在了脑后，一路叽叽喳喳赶奔清堂茅舍。
眼见离着不远，史湘云忍不住喃喃道：“也不知宝姐姐捎了什么回来没。”
“明儿就见着了，还有什么好捎的？”
探春不以为意的道：“再说了，宝姐姐可不像咱们，当不了家、做不得主的，有什么直接差人送过来就是了。”
说到后半截，忍不住露出艳羡之色——众女当中，也就她对这方面最是在乎。
林黛玉听了，立刻道：“你们快听听、快听听，三妹妹这是急着要做管家娘子了。”
众人都忍不住笑，探春先是有些羞窘，但很快便又恢复了情绪，抱住一旁笑弯了腰的史湘云道：“咱们这个年纪，想做管家娘子又有什么错？云妹妹，你说是也不是？”
“为什么问我？”
史湘云有些纳闷，旋即又摇头道：“有邢姐姐在，我往后也不用操心太多。”
“你倒是会偷懒，可惜邢姐姐的身份毕竟差了些。”
探春意味深长的提醒了一句，不等众人反应，便又连声催促大家加快脚步。
等众人到了清堂茅舍，王夫人却正与邢氏在客厅里说话。
见来的尽是莺莺燕燕，唯独没有宝玉在内，王夫人脸色微沉，只吩咐彩霞、彩云领着姑娘们去领礼物，便再没说旁的。
于是众女又鱼贯而出，准备转到东厢房里分发礼物。
这时斜下里却又杀出了李纨，单独将探春叫到一旁，悄声道：“我刚把袭人叫来把梅花扇的事儿跟她说了，她们院里人最杂，跟外面勾连也最多，偏真要是从那院里传出去的，我又不好越过宝玉处置，所以还不如干脆交给袭人来查。”
“这倒使得。”
探春微微点头：“太太已经许诺让她给哥哥做姨娘了，她应该不会为了这些蝇头小利犯险。”
顿了顿，又道：“二姐姐屋里只怕也要盯紧些，她以前任事不理，还闹出过奶嬷嬷监守自盗的事情——唉，她现在虽比以前硬气了些，对下面人还是不闻不问。”
“能改一改性子，就不错了。”
李纨又道：“重点还是在你那记号上，若你自己就能改动当然最好，若不成，就尽早找姐妹们群策群力。”
她二人正商量着，忽就见一个婆子自客厅里出来，匆匆忙忙的离开了清堂茅舍。
“这多半是去找二哥哥的。”
探春说着，又忍不住叹气：“只希望不要给焦大哥添麻烦就好。”
李纨嘴上不说，现下却暗笑，这三姑娘原本还对焦顺喊打喊杀的，谁成想才不到一年功夫，胳膊肘就已经向外拐了？
话分两头。
却说那婆子果是去怡红院传话的。
袭人得了消息自然不敢怠慢，忙寻至堂屋上房，就见贾宝玉正翘着腿躺在床上，翻看一本艳俗小说，不远处的书桌前四书五经散落了一地，有几本还沾染上了墨迹。
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