“几位客官，实在不巧，小店昨日刚被一位贵客包下了。”
牡丹客栈的店小二解下肩头的长巾抹抹汗，接着热心提醒道：“几位想投宿的话，往这条街走下去，街尾还有一家客栈，再过几个时辰天可就要黑了。您还带着女眷，天黑之后，千万别在街上闲逛。你们还不知道吧，前阵子，咱们城中闹妖怪闹得且凶呢。”
“是不是剥人脸皮的妖怪？”江芹问道。
这一问，店小二愣了一下，惊讶不已：“姑娘您原来听说过啊，这妖邪门得很，专挑年轻貌美的女子下手。”
自打出了剥皮妖物，洛阳城中人心惶惶，那些被剥去脸皮的女子中有几个活了下来，却生不如死。现在，城中谁人提起剥皮妖物，别说女子，五大三粗的男子也怕得心里头直打鼓。天一黑，提都不敢提起。
众人相互间交换过眼神，心下顿明。
洛阳与巩县相去不远，同时出现了剥皮的妖怪，而那些女子面皮，最终被制成小兰堂的蔷薇水。
当时在永安城，江芹和阿备还听那边的掌柜提起过洛阳发生的事，当时只是一听，并没多留意，方才听小二说起，这才回想起来。
街上行人不少，当中不乏有穿着夏衫，头戴长帷帽的年轻女子。
城中的情况相较之前的巩县，似乎大有不同。
宋延问起，店小二笑道：“还得多亏一位侠义心肠的道长，在城里布下大阵，又给每家每户送符纸。后来我听人说，他竟是司天监的内门大弟子。在京城顶有风光，是个叫得上名号的人物，难怪手下那群师弟妹们一个个全得听他的话。”
“不过，那位道长半点架子也没有，真看不出是司天监的弟子。要说修士吧，咱干这行见过不少，牛气哄哄，眼睛长在头顶上的多了去咯，像他那样的，真少见。”
慎思觉得这席话十分刺耳，相当不屑道：“那是你遇人不淑，少见多怪。”
闻言，店小二只好赔笑脸，看着面善一些的宋延，再次提醒他要天黑前找到地方投宿。
“江姑娘，来得早不如来得巧啊。”
正说着话，一道黑熊般的身影蓦地蹿出，出现在店小二身后，仿佛黑云盖顶。
江芹定神一看，认出这个面色黑红的黑熊精就是跟随在赵确及身边络腮胡子，依旧作商人打扮，文不文，武不武，常年练武练出的粗壮胳膊差点要把夏衫撑得爆裂开来。
大胡子扫视一眼门外众人的打扮，拨开还没他一半壮的小二，瓮声瓮气道：“宋公子也来啦，这敢情好，几位都是公子的贵客，里边儿请！里边儿请！”
江芹向众人稍作解释后，几人依次进入客栈。
这间客栈共有三层，一进来右手边便是柜台，台下贴着四字红贴，上书：客似云来。一青衣老者坐镇柜上，低着头，把算盘咔咔拨得响亮。
四周装饰一新，一排夸张得大扶梯位于整个大堂正中央，直通二楼雅间，翠色的珠帘与红纱灯笼相映成趣。
大胡子异常热情，先是吩咐厨子准备饭菜，接着领着他们上三楼客房。
此时赵确及不在客栈中，至于去向，大胡子三缄其口，江芹见套话失败，不好再追求不舍。整间客栈万分寂静，只有他们才在楼梯上的声响。
过分安静的环境总会让人不由自主警惕起来。
这会儿的江芹全然不知，夜色降临后，返回客栈的赵确及会给她和宋延带来一份多么沉重的“大礼”。
众人选择的房间同在一边，彼此紧挨着。简单洗漱休顿后，一起到大堂用饭。光听菜名，已让江芹张口结舌，什么酒醋蹄酥片、瓒石首鱼、烙润鸠子、瑶柱玉湖羹、炙鹿脯……还有许多她复述不出的菜名。
前前后后，二十多道，桌子都快摆不下了。
但她没想到，洛阳客栈厨子做的饭菜居然比相府的还可口，于是多嘴问了一句。
当大胡子介绍到这桌菜，全由汴京状元楼的两位掌勺四十多年的老师傅，以及他们的四名徒弟在牡丹客栈后厨烧制出来的时候，江芹差点没把嘴里的羹汤全喷出来。
原来王爷真的可以为所欲为的！
连汴京最大酒家的烧菜老师傅们都能给带到洛阳来，哪里像要进入森山老林开墓的，分明像出门踏青游玩的。
大胡子放下一口闷干净的酒碗，哈哈大笑道：“用我们公子的话说来，人活着，先管五脏庙痛快不痛快，不吃饱喝足，哪有力气干大事。”
江芹汗颜，咽下羹汤，转向宋延，他正细嚼慢咽，神色专注地用着面前的一碗白饭，似乎对琳琅满目的美食毫无兴致。
和他大不相同的阿备，左手鸡腿，右手大翅膀，直啃得满嘴油花，吃得津津有味。
“吃饭，盯着我看做什么。”宋延头也没抬，语气不冷不热。
他的眼神也忒好了些，江芹嘴里塞着一口饭，本想咽下再说，却被慎思抢先一步：“师兄，我看有人贼心不死，又想打你的主意。”
“不打他的，难道打你的？”她咽下饭，不无挑衅地笑了笑。
就是这一笑，惹得慎思面红耳燥，顿时想不到话来接。
阿备跟着乐了，舔舔油嘴，加入揶揄慎思的队伍，满桌只她三人叽里呱啦，争个翻天覆地。言灵只甜甜笑着，贴心地往大家茶碗里添些茶水。
她自知自己性格沉闷，大师兄不苟言笑，下山后人多起来，慎思师兄又不善与人交际，才这样爱斗嘴，却未必真心讨厌对方。
用过这顿不中不晚的饭，众人各自回房。
江芹连着两宿没过一场踏实觉，本想躺一会，没想到这一躺竟昏昏沉沉地睡了过去。等醒过来的时候，窗外天色暗沉，借着走廊灯笼透入屋内的光线，她看见床边那缸冰已经融成半缸水了。
她揉了揉因睡不饱而胀疼的太阳穴，要不是大堂下面乱哄哄的，吵醒了她，这觉估计得睡到天亮。走到走廊上，循声向下一望，一声卧槽脱口而出。
这什么惊天奇观啊——
大堂一张圆桌前，赵确及、宋延、阿备、慎思、言灵、傅紫荆以及她喊不出名字的几个人，开圆桌会意似的坐着，大家都不说话，像是泥塑，气氛凝结，整个画面仿佛静止的，万分诡异。
而大胡子正带着手下，忙着四处闭门闭窗，店小二等人早不见踪影。
赵确及右手撑着腮，顺着宋延的眼神向上一看，勾起嘴角，对着二楼一脸木然的人笑道：“嗬，睡醒啦。”
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