宋延先是解下斗篷，置放在门后角落，而后以掌心温热了手指。
江芹默默看着，直到见他走到褥子旁，撩袍蹲下，用温热过的指尖探上幼童的额头，方才明白过来。他脱去御寒衣物，温热指尖，是为了不将一路沾染的寒气带近两个幼童身边。
她也随之掸去雪，解下斗篷放在门后，走近去瞧。两个孩子年纪相差不大，一男一女，男孩稍小些，当是弟弟。
一时间，四人围着两个孩子。
这对夫妇紧张地望着宋延，待听见他问孩子是否饮用了不洁的水源，夫妇二人相拥，男子眼眶通红说道：“城里一口井也没有，封城的前半个月，我们喝光储水。好在下了一场大雪，眼下只能靠着雪水度日……城外全是贼兵，城里能逃命的人家早早逃命去了。”
他悔恨不已，眼泪扑簌簌落下：“怪我，都怪我，总以为战事尚好，哪知一夜之间，情势大变，错过逃命的好时机，反害妻儿一起在这里受苦……”
“官人别这样说！”妇人啜泣，眼中没什么泪了，神色凄楚道，“我们一家四口人，哪怕死也要死在一起！”
“李将军明日要给我们发净水，水一到，你们娘仨喝。”男子安抚着妻子，“别哭，别往坏处想，我们一家总会熬过去这道坎。”
正说着，躺着的女童虚弱地睁开眼睛，奶声奶气说：“阿娘，我还想拉。”
“好，娘听见了。”妇人一听，一边勉强笑着答应她，一边泪水竟小溪般潺潺而下。
男子只好道抱歉，宋延摆手，转身回避，江芹也跟着回避。
耳边听见男子哀哀叹气，说这已是今日第五回了。
一会后，妇人处理好孩子，将女童放回去。溺盆只是盖上木盖，没有拿远，大概等着一会儿还会用。
江芹看了看那盆雪，目光挪到一边散着气味的溺盆，已然全明白了。
他们一家四口在极度缺水的情况下，只能靠着雪水保命，两个孩子年幼，身体不如大人，又喝了不干净的水，闹肚子。
在这个世界，对一个凡人而言，拉肚子且这样频繁，是要命的大事。
她凑近看了看孩子，眼眶微凹，按压皮肤后反弹能力稍佳，很明显是脱水了，而且女童的情况较之男孩更严重一些。
两个孩子感觉到触碰，先后睁开眼，迷迷糊糊地望着她。
他们是那样小，两个还未长成的幼小生命，软绵绵的模样，手掌还没她的一半大，冬袄里露出的手臂，就像一截粉藕。
那样无辜、纯真的眼眸，那样柔弱的生命，看得江芹不禁眼眶发酸。
女童伸出小手，轻轻点了一下她荷包的流苏，一脸懵懂好奇。
“喜欢吗？”江芹解下荷包，抚抚她头顶，“送给你，拿着玩吧。”
她喜欢却又不敢拿，小眼渴望地看着妇人问：“阿娘，我能拿吗？”
“普通的小东西，不值什么钱，嫂子就允了吧，就当做我送给孩子加油打气的小玩意。”江芹眼神比孩子更加热切，深怕妇人拒绝。
妇人推却几番，见孩子实在喜欢，只好千谢万谢收下。
她转头，看见宋延正在一旁交给男子两颗清心丹，嘱咐如何化水服用。
服药需要干净的水，以两个孩子现在的情况，决不能再喝雪水了，他们二人便向夫妇要来两个水囊，动身回农舍去取水。
回去的路上，江芹发现街上人家几乎十室九空。
大多都已经逃难出城，剩下空壳屋子一间。有的人家门窗被风雪吹开，里头只剩几床带不走的旧褥子，旧桌椅。整座城，在风雪中仿佛一座鬼域死城。
“清心丹对他们有用吗？”
她回想起男子见到发光丹药时的表情，真如同将宋延当做降世仙人一般，只差没有跪下磕头。
但那一家四口应该也是王鄂笔下的人物，不同宋延所在世界，清心丹在他的世界是灵丹妙药，在这里，却难说。
“有用无用，自当一试。”他答，默默飞雪掠过他的脸庞，眼中清明，仿佛有种温粹纯然的力量，比起这天地最白，亦有光彩，不输分毫。
江芹自嘲地笑笑。
宋延问：“何事惹你发笑？”
“我笑我多此一问啊，宋道长外冷心热，不论是谁都不会见死不救的。”天幕灰沉，她望着嘴边带出的白色热气，双手并拢，往手心呵了口热气，假装漫不经心，低声道，“宋延，你……”
“你有没有想过，如果，我是说如果……”
“什么？”他停下脚步，注视着她吞吞吐吐的模样。
身后两人走来的脚印，深一脚浅一脚，江芹的心猛地在乱跳，她想问，但话到嘴边，还是问不出口。这几秒，难捱得仿佛过去许久。
“没什么，我们回去吧，好冷。”她终归放弃，向空中呵出一口气，用胳膊顶顶他，“你也试试，呵一口气。”
他满脸写着拒绝，但依旧开口：“无趣。”极冷的气温下，只要一开口，说话就带冒气，江芹一看，笑出了声。
整个清冷的大街上回荡着她清脆的笑声。
管他什么世界呢，人也好妖也好，吃饭喘气哪个都少不了，不问了。
宋延烧好水，装入水囊前往那户人家送水，回来时，天已黑。内屋一盏昏暗的油灯旁，江芹正盘腿坐在石炕上做针线活。
他讶异地上前看，食案上摆着几堆东西，分别是大的石子、小的石子、细沙、旧褥里抽出的棉花团。
“这些是……？”
“简易过滤器。”
她笨拙地往对折的布条上戳针，分不出神，只好用下巴指了指身边，示意他去看。
宋延低眸，见一根长条状，内里一节一节的怪东西垂在石炕边缘，底下放着一口碗，碗中盛放半碗清水。他蹲下细看，见这奇怪物什湿漉漉的，扎口仿效锦囊，可以拉开。
于是拉开扎口，从里面取出几个缝成圆饼状的石子、细沙、棉团，上面的针脚歪歪扭扭，手法一看便知她不擅长。
“你比对一下这两碗水。”江芹腾手，取来案上的水碗，送到他面前，“下边是滤过三次的雪水，这个是融化的雪水。”
宋延依言比对后，颔首道：“的确筛去不少尘杂。”
她笑着继续缝沙包，口中念念有词，“我要多做几个，城里还有不少军民，也许真能派得上用场也说不准。”
宋延一怔，不知想着什么，半晌才将湿的沙包、石包依次塞了回去。
“我来吧，你歇会。”
说罢自然地从她手中接过针线，还有那个缝到一半的丑沙包，就着歪扭的针脚继续缝，没几下，缝好了。
江芹凑前一看，险些下巴坠地，他怎么还有这手绝活。
宋延缝的那半边针脚又细又密，形成一个圆润的半圆弧线，跟自己缝的简直天差地别。
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