当江芹搜肠刮肚，想着如何缓解小黄书导致的尴尬时，万万没料到，一盏茶后，便在林清堂前和宋延大眼瞪小眼。
且被强行安排近距离目睹权贵“调教”下人的手段。
江芹和宋延赶到时，珍珠已受过严酷的私刑，由两个老妈子架住拖到他们面前的。
她双手被扭在背后，一边脸高高肿起，像是被谁塞进两个鸡蛋，嘴角一条明显的血线，来的路上已叫闷热的夏风吹涸。
蝉声疯狂嘶鸣，空气却凝结成冰。
“夫人，都招了。”
“王家短命种子的堂亲。花钱买通了个老牙子，户籍名姓全是假的，送她来的老牙婆是个要钱不要命的，不知收了她多少好处，跑回乡下，倒便宜那杀胚！”
两个老妈子拧着珍珠，扣住肩膀把人压在地上。珍珠目光有些涣散地瘫到地上，唇像将死的鱼，有气无力地一张一合。
宋延转头，了然一切的眼神掠过慎思的脸。
慎思羞愧得飞速低头，躲开注视。
“好本事！谁给你的胆子，糊弄到晏府头上！”
晏夫人双目赤红，扣茶盖的那一下，几乎将茶盏拍碎，“你还做了哪些好事！受谁唆摆，当着几位术士，一五一十道个明白，我或可饶你！”
她摆了几张圈椅在廊下，自居中心，以屋檐作为明暗尊卑的分界线。居高临下，抬声质问跪在天井烈日下的婢女。
言灵被晏夫人的举动吓了一跳，有些害怕地挨近了江芹，在她问询下，小声地阐述事情经过。
今天是阿备和木器铺约好取剑匣的日子，阿备走后没多久，躺在房中的慎思便醒转过来，偷偷溜出院去，将珍珠揭发了。
方才有了这一幕。
“夫人问你话！哑巴啦！”
“答话！”
毒日头底下，两个老妈子连呵带骂，甚至动上手。
江芹实在看不过眼，几步下去，走近了这才发现珍珠的手在微微发颤，她蹲下来，将手抓来翻面一看，一口凉气倒灌——
珍珠的指腹密密麻麻，无数肉眼可见的针孔，有的还在冒血，怵目惊心。
看得她满腔怒火溢了出来，一手一个，狠狠地拨开两个老妈子，气得说话都在抖：“你们还把人当人吗！！”
两个老妈子不防备，趔趔趄趄颠了几步才站稳，碍于是客不好发作。
一人恨恨道：“这妮子做的恶事一桩一桩都招了，呈给官府衙门，衙门也是认的——”
“若想送官查办，何需动用私刑。”宋延不想再听下去，出言打断，“活人的嘴，岂有死人的嘴严密。”
晏夫人沉默不语，威严的表情稍显松弛，不住地抚着翠绿的指戒，额边渐渐冒出一层细汗，“宋道长这话是什么意思？”
有人明知故问，江芹等人却被一语惊醒。
一个是当朝大员夫人，一个是身份低微的婢女，地位之悬殊，青柳折不过铁腕。
且珍珠知道的太多，涉及晏富春私密，比起扭送官府，一些手段更能长长久久地将她的嘴堵上。
“宋某别无他意。”
宋延不屑绕圈子，直言道：“夫人爱女心切，王鄂失踪前曾受人棒打，卧床不起，此事与夫人大有关系。”
陈年旧事，谁料光天化日之下重提。
本想震慑珍珠，却把自己套了进去。晏夫人瞬间变脸，额角一滴豆大的汗珠滚落。
底下两个老妈子心虚对看，表情闪烁，作为亲信的她们显然知情。
江芹有些意外，暗暗心想，宋延那一趟，不止一张制香方子，必是查出其他线索了。
霎时间，鸦雀无声。
言灵抓住机会一路小跑过来，喂珍珠服下一颗清心丹。而慎思僵在廊下干看着，觉得此人长相可怕，不想靠近。
身后的冰块消融着，侍女换过一盏新茶。
“呵呵。”晏夫人一声冷笑，打破寂静。
近日烦心事积压，她的理智显然不足以承受宋延抛来的这根稻草，片刻后抬起脸，眼里露出一丝憎恨的狠厉。
“春儿贵为相府千金，自小在老爷和我的庇护下长成，一丝苦头也没吃过。王鄂凡夫一子，满腹酸文的穷措大，功名无望，又存有不国之心，如何配得上我的春儿！”
在场下人皆是心腹，晏夫人没了顾忌，虚望着台阶，语气森冷：“当年老爷已将婚约取消，没过几日，他竟然还敢上门，疯言疯语，发誓此生非春儿不娶，又扬言下次春试状元定然是他，痴人说梦罢了。”
“王家本是吴越旧臣出身，受天恩赏识得了份荫庇，他父亲与老爷同年，彼此投契，这才有了指腹为婚。家境平庸也罢，祖父偏酒后胡言，妄论太祖，被人揭举入狱，病死牢中。那一句话，惹的是杀头大罪！如此长辈，养出的子孙又能好到哪里去？没有功名职份，偏爱指点朝政，承袭祖上一张惹祸的嘴。财力上老爷和我大可接济，嘴长在他脸上，怎么管住？”
江芹怔了一下，王鄂居然是吴越国人。
“所谓情情爱爱，不过想攀着春儿和老爷往上爬。我是派人教训了他一顿，断了他非分的念头，下手虽重，也送去银钱给他调理。生死有命富贵有天，怪不得谁！”
“你们知道什么！我做的这一切，都是为春儿好！”
珍珠几次想开口，最终猛地咳了一阵，胸腹像塞满铅块一样疼。
嗓子几乎干哑，用带血的唾沫润了又润，才能提气说话：“夫人请来的六个打手，打得大哥哥一整月下不了床。”
江芹、言灵听了，两相错愕。
“这么说，他伤好了，心怀恨毒，便派你来害我的春儿，是也不是！”
晏夫人一拍圈椅扶手，蓦然起身，把手一挥，拂倒茶盏，定窑白盏轰然破碎一地。
“……还是他没好，死了？！”她的眼色变得飘忽，神经质地来回踱步，“变作厉鬼，用上你们吴越的邪术，和你里应外合，要谋害春儿的命……”
侍女眼见情况不对，急忙上前扶住晏夫人颤抖的手臂。
“大哥哥没死！”
“他宁可自己死了，也不会让我、让任何人谋害小姐！”
……
珍珠已经发不出声音，在旁人听来，努力的反驳像是沙哑的呜咽，含糊不清。
她使劲发声，受过私刑的身体却扛不住，毫无预警地斜倒下去。江芹大惊，迅速出手一把拉住，珍珠软绵绵地瘫倒在她怀里。
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