黑暗中仿佛若有光，起初只是一小点，而后放大，再放大，直到点亮整个画面。
外头鸟叫声清脆，屋内光明，和煦的日光照在窗棂前，光影宛如云雾流动。两个红裙白花的丫鬟正在挽帐子，帐边香鸭口吐瑞烟。
细细一缕清香，如初春探出的花枝，含蓄地释放着芳香的气味。
头戴幞头纱帽的清癯男子检视了一番，取下屏风上女子的长褙子，动作轻柔地在薰衣裳。
“娘子，新香的气味你可还喜欢？”他笑着转过身。
那是一张矜贵君子的脸，眉眼深刻，皮肤白皙无暇，下颌的须剃得干干净净，透着一丝青。
窗纸滤过的暖阳照在他耳上，透亮到几乎能够看清血管。两耳垂珠圆且厚，任谁人见着，必会夸赞他是有福之人。
江芹被定在椅上，看着他向自己走来。
“娘子鼻息敏锐，我换了稍淡的香，不知合不合你心意。”
他蹲下身，认真地询问，仿佛是件极重要的大事。青灰的圆领上露出一截绣着玉竹的衣领，双目水洗般，映着两抹亮光，风度翩翩，气质纯然。
“夫君所选自是最好的，我很喜欢。”
清凌凌的声音，仿佛山泉流淌一般悦耳。
望着面前这个陌生的男人，她心里竟有些由衷的喜悦，一点不排斥他亲昵的称呼，亲昵的举动。
透过他的衣摆，江芹看见两个挽好帐子的丫鬟正向他们看了过来，而后对视一眼，露出了欢喜的笑意。
整个梦境，像一颗能够嗅到甜味的糖，以至梦醒以后，江芹久久不能回过神来。
背脊贴着冷墙，双腿盘坐着，她思考了很久，搜索枯肠，一再确定自己至今为止没见过那个男人，一点印象都没有。
可是他称她为“娘子”，脑残的系统又给她安排了一个“相公”？！
脑子里一团乱麻，肚子饿得咕噜噜直叫。
江芹抬头，巴掌大的顶窗透着明晃晃的光，外头应该是个好天气。
车轴咕噜噜地转动着，临近午时，街上行人无几，许多小贩收了摊，只剩叫卖冰水凉饮的商户。
车夫缓缓驱赶着马车，途经刚刚洒扫过店门的吉祥客栈，随着轴轮转动，在烈日炙烤的地面上留下两道带水印的车辙。
坐在车室内的江家管家明显有些局促不安，帘外每每吹进一股热风，石录脸上的汗珠便会多出一些。
短须已被汗水打湿，他双手放在膝上，不安地摩挲。
微微抬头，撞见少年审视的眼神，又赶忙低下头。相比起傲慢的少年，他更愿意把话对着身旁这位面善的年轻后生说。
“小人名叫石录，年满二十以后一直在江家做事，从前跟着大爷四处跑商，后来在千春楼干过几年掌柜，楼里不经营了，承蒙大爷二爷看得上，留我回府上管事。”
宋延点点头，示意他继续。
石录便接了下去：“说来我家二爷年轻时也颇有仙缘，在京城随一位高人修过仙术。十几年前，自打千春楼里的伙计杀了只怀着狐崽的母狐狸以后，二爷突然就神志不清，认不得人了，时常说些吓人的胡话。”
“还有一个呢？”
慎思似乎不耐烦他说话慢吞吞的个性，出言催促。
石录忙道：“还有一个是江家惯用的厨娘，上了岁数又聋又哑，在后厨房做事有七八年了，三个女儿外嫁的外嫁，死的死。”
宋延不动声色，接着他的话往下引导：“石伯，事发当日，你等分别在何处？”
他音色温和，不像少年咄咄逼人，石录松了松神色，道：“二爷那阵子犯喘疾，当夜许是由人伺候早早安置了。余婆子告假回女婿家中。小人陪同老太太去了无极观打蘸，为已去的老太爷做法事，这才……”
“等等！”慎思喊住他，眼中含着诧异和惊怒两种情绪，“说是三个活口，哪又冒出个老太太，张远山那胖子到底瞒了我们多少事。”
石录也是一脸茫然，听过言灵解释，他急忙地否认张县令的说法，“不不，府上出事时，老太太尚在人世……”
慎思追问：“江家老太太又是怎么死的？也是狐妖杀人？”
车室骤然一震停了下来，外头轻扣两响，“几位大人，江家到了。”
不等对方回答，慎思头一个跳下车，掀开帘子，伸手让言灵搭了一把。
宋延弯腰将下，转头发现石伯一动不动，出神地坐着，一下又一下揉搓着膝头，看上去似乎有重重心事。
“石伯。”他试探着唤他。
石录恍恍惚惚间竟吓出一个哆嗦，回过神来，忙忙跟在宋延身后下了车。
江家宅子单论门面，颇有江南景园的雅致，灰瓦白墙，树木掩映，谁人见之，无不夸赞一句，主人家志趣不俗。
奇只奇在江家背靠桃源县的玉春湖，湖水清澈，石桥在望，周围是几家瞧着生意不大兴隆的布庄酒肆，门庭冷落，鲜少车马。
石录带路，几人走进内宅。临近正午，日光火辣辣地照着，一同照亮了内宅的凄荒，与门面形成了巨大的反差。
缺了树木荫蔽，青石路上映着一行人的影子。
此时此刻蝉声嘶鸣，风都是热的，有人的脚步声已经流露出浓重的烦恼。石录顶着烈日频频回头，“几位仙君再忍耐忍耐，前方就是我家二爷的院子。”
忽然有女子欢笑嬉戏声传来，一步、两步、三步……越是走近，听得越是清晰。
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