端阳节才过没几日，桃源县上大小客栈外均摆着大酒缸，骄阳一晒，热风一过，封不住的菖蒲酒香乘着风，满街飘散。
到了用饭的时辰，吉祥客栈热火朝天，店小二吆喝上菜，柜台老掌柜闷头拨弄算盘，不时抓起手旁的方巾压了压人中的热汗。
天气炎热，老掌柜放下巾子的同时，快速瞥了一眼临窗坐等上菜的几个外乡人，转眼给相熟的店小二递了个眼神。
满堂跑的几个伙计默契地交换过眼神，手上驮着菜碟，脚步如飞。
“客官上菜咯，劳您让我一让。”小二侧着身，动作熟稔地放下一盘又一盘菜肴，一面热情奉承，“您几位点菜是行家，冰雪荔枝冷元子四份，大热天的，非得来这一碗解解暑气呀。”
满桌没人接话。
“您几位慢用。”小二识趣地接上一句，眼一斜，落在江芹脸上，快速打量她一眼，笑吟吟地将托盘夹在腋下，弯腰退了下去。
菜上齐了，慎思将擦拭干净的剑拍到桌上，眼珠转了一圈，食指大动，不觉地咽了口口水。
修士信奉五谷是浊物，不利修行一说，口腹贪欲更不可取。
三人打小住在山上，吃穿从简，数十年如一日喝着淡到能养鱼的白粥，这下算是进城了。
他提起筷子，一时不知道从哪道菜开始下手。偷眼看言灵，她正捧着那碗面上撒了切丝花瓣的冷元子。
再看自己面前这碗。
一样的白瓷碗中盛着几颗粉白的小元子，一把木勺靠在碗沿，还没尝就已闻到荔枝水的香甜。
慎思放下筷子，悄悄观察她的表情。
见她吃了一口，很快又送一勺。他充满期待地屏息，直到她露出满足的笑意。
看见小师妹的笑颜，他跟着不自知地笑了起来。
心想：从桂花糖藕到荔枝冷元子，小师妹的喜好，那女人怎么一猜一个准。
先天术当真有这么神奇？
“芹姐姐没有胃口吗？”
“啊……”江芹一脸茫然地看她，反应过来后赶紧挑起一筷子白饭，嚼蜡般咀嚼着，“昨晚没有睡好而已，没什么事。”
四人深夜抵达桃源镇，便在客栈歇息一宿，决意天一亮，再送她回家。
民丰物饶，制酒闻名的桃源县常年招待五湖四海往来的商客，县里的客栈商会早就琢磨出一套成熟的待客模式。
针对暑天炎热，客栈不止有荔枝冷元子这样的冷饮，到了晚上，加点钱，还提供自家冰窖的藏冰用来降温。
一大块切割得整整齐齐的冰块，放在花团锦簇的大冰缸里，凉丝丝的冷气往上冒，光看着都透心凉。
客栈的床更不用说，凉簟加软枕，风来帐如波。
又凉爽又催眠的好环境，比起观上硬邦邦的木床不知强了多少倍。
条件既然转好，理所应当一夜好眠。
偏偏整宿怪梦，辗转反侧。
搅得江芹几次三番惊醒过来，后半夜索性点着蜡烛睡。
见她眼睛微微发肿，像是哭过。宋延低头喝了半盏茶，这半盏茶功夫，不动声色地打量她，点的满桌菜一口没吃，倒把整碗的白饭吃了个干净。
“江姑娘看起来心神不宁，想是近乡情怯，一夜未眠？”
“……嗯。”她随口答应。
一低头，惊讶碗里的米饭什么时候见底了，兴致索然地放下碗筷。
江芹双托着腮，连连打哈欠。
后半夜睡不着觉，她干脆在灯下消磨时间，撑着额头，小鸡啄米般点头，断断续续捱到听见鸡叫，窗外天光大亮。
慎思吃到满嘴油光，看江芹丢魂一般的表情，出言讥讽：“我看你是背着家里偷跑出来，到了家门前，害怕挨爹娘的闷棍，吓得一晚没睡。”
二人路上光顾着斗嘴皮子了，好不容易抓住个机会，慎思想着扳回一局。
没想她轻飘飘地望来一眼，垂下眼皮，显然没有反唇相讥的心情。她不接话，反而显得他刻薄幼稚。
少年一下子涨红了脸。
宋延耳聪目明，洁白的耳廓微微一颤。
但凡他们这桌有人说话，附近的闲谈声便自觉地低下几分，小二的脚步以及掌柜拨弄算珠的节奏，一一放慢了。
待到无声，相邻几桌嘁嘁喳喳说话声骤然提高。差别虽说细微，但他心细如尘，早有察觉。
“谭兄，来……”
“吃菜，多吃菜，别客气。”
临桌男子高举酒杯，青瓷杯子相碰，晃出几滴透明淡香的酒，两人相互夹菜，余光却往向他们迅速瞟了眼。
“掌柜的，来坛凉浆，外加一包盐炒的炸花生米，拣只肥鸭切一半儿，帮我扎结实些。”妇人说罢低头，身边空荡荡，左看右看正慌张。
舔着糖凤凰的小女孩眨眨眼，把手一抬，指着宋延：“阿娘你看！这哥哥长得真好看，等我长大了能嫁给他吗？”
说着啃了一口糖，嘴里嘎呲嘎呲响，满嘴黄糖屑，“哥哥我叫瑶瑶，你呢？”
慎思和言灵对视一眼。
“这孩子嘴里尽浑说什么……”
妇人迈着小碎步匆忙赶来，拉起女儿的小手，顺势看了一眼，两颊顿时飞红，半晌，福了福身，“孩子年纪小，不懂事，言语冒犯了道长，还请道长切莫见怪。”
“无妨。”他言行温粹，极有涵养地颔首。
江芹眼看见那妇人含羞带臊地点头，一手拎着东西，一手拉扯孩子，一步愣是拆碎成三步走。小女孩“哥哥记得来找我”的呼唤渐渐远去，直到完全消失。
江芹喟然长叹，端起茶猛灌了一口。
由衷佩服，宋延这张脸的杀伤力未免太强。
“衙门办案，闲杂人等退避——”
街市西边策马扬鞭地赶来一群的捕快，听到急促的马蹄声，悠闲的行人纷纷回望，赶忙向两边分开。
棕马急骋，一阵响亮的马嘶后，十几个腰间挎刀的红衣衙差翻身下马，迅速将吉祥客栈包围住。
没见过这么大阵仗，老百姓们三两一群，伸长脖子指指点点。
为首那人虎目粗眉，面相十分凶恶，老掌柜见了他却如同见到大救星，发颤的手抹了把汗，踉踉跄跄迎上去：“任捕头，小人可算把您盼来了！”
任捕头冲掌柜摆了摆手，一手用挎刀拨开帐子，一手提着公文满堂展示。
绕了一圈来到江芹面前，抬脚踩上凳子，沉重的佩刀搭在膝上，“吃着喝着呢，江大小姐别来无恙啊。”
“你是……？”
江芹心里一通乱跳，只听见“黑熊精”冷笑着说：“您贵人事忙，不记得我不打紧。江大小姐还记不记得两个月前引狼入室，盗取家财，屠杀双亲及家中十三口人命的大案子？”
“噗——”
一口茶水猛地喷出，江芹呆呆张着嘴，嗬嗬地颤了两下肩头。
“捕头，另外三个呢？”
“还用问？！一块铐了带回去！”
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