曲终人散，各自归安。
元恂本就锱铢必较之人，夜宴之上听李氏之言，又见君父偏爱元淑，自是妒火中烧，愈发厌恶林禾母女。他回至府邸便将郑荞一通训斥，又对元遥乳母们行惩罚之事，以解心头怨妒，不再细说。
今冬果然大寒，过了冬至，便山寒水冷，且时降大雪。
冬月廿一，因天地极寒，元宏领元恂往洛阳城南六里之处的圜丘祈福祭拜。一路寒风凛冽，大雪纷飞，元恂虽心内暗咒，却不敢流于表面。祭祀罢天地，元宏又领元恂往太极殿诏赦天下，以告慰天神从而得以解极寒之灾。
洛阳与平城及各州郡间的官道亦因大雪封山而不得往来。到了腊月，路况仍未有转好之象，元宏便下旨罢免今岁腊月二十二亲臣之宴，亦提前封玺休朝。
腊月里元宏常往后宫相伴林禾与孩儿们。天家夫妻、父子自是不同寻常百姓之家，元宏虽心内独爱林禾，却因前朝后宫丝丝相连，亦会时常探望诸妃嫔与皇子、公主。只侍寝之事，除去林禾，元宏偶有宿于昌霞殿外，鲜少再召幸她人。
林禾虽尽相劝之言，元宏却只孤行己见，不为所动。他知林禾心中所忧，故而恩待宫中女眷，凡家中祖父母健在，年六十者给予给事中、县丞虚衔，赐以鸠鸟为饰的玉杖；年七十者赐百金、授玉杖，餔欴糜粥；年八十者凡礼有加，玉杖长九尺，端以鸠鸟为饰。又令凡父母康健者，每月初三可入宫团圆相聚。圣恩如此，宫中女眷怨妒自消。
元恪虽出宫开府，仍每日在早朝之后入内宫向林禾问安。现在因大雪休朝，元恪更是晨昏定省，无一日间断。
冯娷因皇后被逐出宫，加上家中翁、父双亡，便请旨出宫，回府相伴母亲。元恪与冯娷虽不得相见，却彼此思念，私下里亦偶有书信往来，不为人知。
元宏本就偏爱林禾，如今休朝又时常宿于永合殿内，凤位虚悬，鹏城公主与李氏唯恐夜长梦多，被她夺去凤位。二人便又与大祭司相商，令他面圣，将此极寒之象归罪于皇后未废之过。大祭司已曾预言皇后不废便有天灾，如今天象已现，元宏更是深信不疑。遂宣了元恂、元澄、咸元禧、穆亮与郭祚入宫相商。众人心内皆知，皇帝定是因了避嫌而未宣李冲。
元恂与元禧自是相助李冲父女，极尽保举李氏为后之言。而穆亮因与冯氏姻亲相连，那郭祚又曾受恩于先太皇太后，故此二人力保冯氏虚衔不废。唯元澄，析毫剖厘，将各种利害力陈元宏。
元宏只觉左右两难，一时间依违两可。既商议无果，他便令众人退去，只独自立于窗前静思。
三宝轻轻入了内来，将热腾腾的酪浆放在几案之上：“陛下，您晨起便未曾用膳，不如趁热饮盏酪浆，亦可暖胃驱寒。”
元宏并未转身，只望着窗外皑皑白雪，幽幽道：“朕记得那年皇祖母令朕跪于雪地之中，令朕练己筋骨，是太师与陇西公为朕陈情，方令皇祖母收了成命…那时冯氏养于皇祖母膝下，将她所制酪浆奉于朕食用，亦如你刚才之言令朕暖胃驱寒…”顿了顿，他嘱咐三宝道：“你着人往遥光寺多送些炭火与冬衣。
三宝知皇帝定是因了酪浆念起故往，自是连声应下。见皇帝面色凝重，他亦知是因下诏废后之事心下两难，可他身为近侍之人，又岂能随意进言。为解皇帝烦忧，三宝小心道：“陛下，您昨日允了长乐公主，今日教授公主汉字…”
元宏闻言，忽想起此事，于是转身走到几案旁，端起酪浆，吩咐道：“你去着人备辇，朕食罢酪浆便往永合殿。”
元宏入了永合殿，才知元恪入宫问安，此时已在偏殿教授元瑛习练汉字。
元宏大行汉革，本就愿诸子学习汉文。此时听说元恪教授元瑛习字，心觉安慰，于是对林禾道：“太傅与少师常在朕面前夸赞子恪，说他聪颖好学，勤于习练，凡汉家典籍皆阅之不忘。这汉家之学，较之子恂，他有过之而无不及啊！”
林禾道：“元郎谬赞恪儿，他不过记性好些罢了。太子平日里忙于前朝之事，定是分身乏术，少了读书的时间。”
元宏笑道：“你怎么不愿朕夸奖子恪？手背手心皆为朕的骨血，子恂虽为太子，却是诸弟妹兄长，自当作表率之事。朕行汉革，非一朝一夕可成，子恪强于汉学，日后亦可辅佐子恂于左右。”
林禾垂首道：“元郎高瞻远瞩，是妾浅薄了…”
元宏拉了她一道入座：“朕知你心中所虑…子恂虽年轻气盛，可旧年朕对他行责罚之事，令他悔过自新。为君者当器量宽宏，子恂乃大魏储君，理应休休有容。朕亦深信诸子可兄友弟恭，为臣民之表率。”
元恂为人，林禾早有耳闻，可天下父母爱子之心，纵是元宏身为帝王亦难以避免。闻言，林禾只浅浅一笑，不再言语。
殿内静寂，唯窗外簌簌落雪之声。
小炉之上，茶烟升腾。林禾为元宏舀了一勺荼茶：“大监说元郎晨起便未用膳，妾已着汪嫂去准备。元郎先饮盏荼茶，亦可健养脾胃。”
元宏接过杯盏：“阿母在世之时常对朕说，荼茶可四季饮用，夏可祛湿，冬可暖身…这些年来朕常饮此茶，着实鲜少病痛之事。”
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