张太岳原本计划是把苏州作为此行的第二站，目的是为了考察号称代表本时空世界最强冶炼技术的苏钢。只是在南京期间从几家铁匠铺了解到，因为苏州本身不产煤铁，冶炼钢铁需要的原材料全靠外运极不方便，所以早在嘉靖年间，苏州的大部分冶铁作坊就都搬到了太平府芜湖一带，对外依然叫苏钢，但严格来讲，应该叫芜钢才对。
太平府芜湖县，位于长江南岸，是江淮地区一座历史文化名城。正好处在中国七大铁矿之一的马鞍山铁矿带之上。马鞍山铁矿属于常规的内生磁铁矿，品相不高，平均36.5%，优点是矿区分布广且储量巨大，采集难度低。另外芜湖及周边地区又有许多小煤矿，再加上冶炼工业需要大量水源，种种条件捏合在一起，也就顺理成章使得芜湖成为时下有名的冶铁基地之一。
钢铁工业是现代工业尤其是兵器工业的基础，也是张太岳武备计划的关键所在。
何为钢铁，简单来说，含碳量大于2%并含有其他杂质的铁叫生铁，含碳量小于0.2%的叫熟铁或纯铁，而含碳量在0.2%——2%之间的就叫钢，在钢的基础上加入其他金属元素就是现代的各种合金钢了，一般来说，含碳量越低钢材就越软，低碳钢的可塑性和延展性最好，而高碳钢则是硬而脆。
张太岳后世的时候曾对中国古代枪炮类武器有过一定的研究，对古代的冶炼技术发展也有涉猎。据他掌握的资料，早在春秋时期古人就掌握了原始的炼钢技术——块炼法，说白了也就是所谓千锤百炼成钢；西汉时期又有人发明了炒钢法，就是将生铁加热成液体状，然后加入生铁粉，同时用棍子不断搅拌，利用铁矿粉和空气中的氧，去掉生铁中的一部分碳降低碳含量来获得钢，将炼钢的技术和效率又提高了一大截。而到了南北朝时期，一个叫綦毋怀文的冶炼家发明了更先进的灌钢法，并在宋朝时期得以改进和发扬光大，具体做法即利用生铁碳高、熟铁碳低的特点，将熔化的生铁液灌到熟铁上以改变碳分，生产出硬度高、性能好的钢。
比起效率低下撞大运式的块炼法和炒钢法，灌钢法的好处就太大了！产量高，生产效率高，质量更好更稳定，最关键的是，可以通过改变生铁和熟铁的配比，来定向生产所需要的钢材，比如各种高中低碳钢甚至是某些合金钢。至少从工艺流程和结果上看，这已经很接近现代钢铁工业了，远远领先于这时期的欧洲。
而大名鼎鼎的苏钢，就是采用改进过的灌钢法来生产的。
张太岳在南京就已经见识到了某些利用苏钢制作的成品，高中低碳钢都有，如果按现代武器标准，这些钢都是不合格的，现代枪炮采用的最多的其实镍铬合金钢，尤其是铬，对现代枪炮武器的用处最大，而中国恰好是个铬资源贫乏的国家，而且还有个巨大的难题，即使张耗费大量时间去攀爬镍铬或者其他适用的合金钢科技树，也将面临完全没有合适手段来加工成成品的窘境。
幸好他定型的两款枪械和即将定型的迫击炮都可以使用苏钢这种技术水准的碳素钢，他的设想是，低碳钢做枪管和炮管，加工相对容易，再通过浸碳处理增加强度和耐久度，当年八路军地下兵工厂就是这么干的；中碳钢作为弹簧钢加工弹簧和部分枪机部件，虽然在设计过程中他已经尽量减少弹簧的使用，但两款枪械依然需要最基本的弹簧；高碳钢则作为工具钢，简易机床的刀具还有部分机匣配件如扳机撞针。
张太岳此行的目的不光是考察，同时也想寻求稳定的苏钢货源，本身他是不想像那些穿越前辈们又是转炉又是坩埚的自己炼钢，相信按他的计划用量，基本靠直接买就应该够用。当然，实在不行，他也会直接上个小规模的土法炼钢，难度不会不大。
另外芜湖和马鞍山一带也有几所伴生的小型铜矿，这个也是他计划中的重点，未来他会需要大量的铜来制造子弹，中国自古以来就缺铜，以至于后世解放军的子弹全部采用包铜钢或涂漆钢来造子弹，而不是像别的国家那样用铜，这会严重影响我军制式枪械的使用寿命，并对张太岳这样的轻武器专家提出更高要求和挑战，如何使钢制子弹达到甚至超越铜制子弹的效果，一直是科研人员多年攻关而未克的难题，当然这是题外话，这里不多说了。
张太岳等人不紧不慢正常速度赶路，整个南直隶的治安相比其他地方要好很多，有陈大万这样的赶老路的车把式领着，轻车熟路一路顺畅，所有人都挎刀带枪锦衣卫缇骑打扮，路上也没有不开眼的人过来招惹。不过每次投宿驿站时，张太岳都会趁天没黑抽出一到半个时辰，组织除耿发外的全部人练习打放手铳，六个车把式也每人发了两把火绳手铳，但事先说好回通南前要收回，这玩意可是犯禁的军械不是随便什么人能带的。
这些人里田波因为以前当过军户放过鸟铳所以上手最快，倒是临时教习金不换对张太岳又准又快的枪法吃惊不已，想破脑袋也想不出小叔啥时候偷练的，张太岳自然不会告诉他自己曾经打枪打到恶心想吐，消耗的子弹都是以吨来计算的。
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