话音刚落, 见晏褚帝已然放了她的手, 朗声轻笑起来，嗓音醇厚磁性。莫菁听在耳里，却莫名觉得面热。
出了泰坤宫，莫菁才觉得松一口气, 夜间回到房里, 将涂在手背上那层薄薄的脂粉洗了去，那片玉白的肤色上清晰可见两排小巧洇红的牙印。望着案上那盒芙伤紫玉膏，失了会儿神，想了想，终于将药盒子重新放回妆奁收好, 轻叹一口气, 这药只怕不能再用。
第二日，早早地便到永巷令看完如意就回到自己房中呆着, 今日轮休, 可不必去泰坤宫当值, 倒让莫菁觉得省了心, 可以独自静静思考一下现今的问题。如意还是昨日的样子, 童天英这两日也是毫无动静, 竟不知是他从中周旋，或是那童天英隐而不发，另有打算了。明日就是第三日, 莫菁心中忐忑, 胡思乱想了一会儿, 颇有些烦躁地摇摇脑袋，忙打住思绪，阻止自己再想下去。她该相信他的。
有心坐在案前练字，却是怎么也静不下心来了。写了几个字，只觉得实在继续不下去，便撑着白缎伞挡阳光，一路漫无目的地散步，便来到了畅春园。一面别过伞沿，靠在雕栏桥边，低头看着池中游鱼皆为了饵食竞相追逐，世事百灵皆逃不出此，不由得轻叹一口气。
转身慢慢踱步过了桥，寻思着摘几枝西府海棠回去。末了，一面撑着伞，怀里抱着几枝含苞待放的海棠正沿着小径一直往回走。本以为这儿是偏僻小路应当少有人走动，可没几步便见旁侧纳凉的小亭子一时堆满了人，看这架势，应该是哪位宫妃了。有心要避开，伞沿放低些挡住面容，转个身儿就要走，可早有眼尖的宫女注意到她，应是得了主子吩咐，一路小跑了几步，拦在莫菁跟前，双手敛袖垂首恭敬道，“竹青姑姑请留步，淑妃娘娘请姑姑到亭里一坐。”
闻言，莫菁静默半晌，知道自己逃不过了，也便认命。只躬腰微低头算是回一礼，淡淡道，“有劳姐姐带下路。”
亭子里的正是如今在后宫之中一时风头无两的皇甫光菱。如今宫中并无立后，故而四妃为大。皇甫光菱衔“淑”的封号，加之，自选秀以来，晏褚帝至今只翻过她的牌子，故而四妃之中又数她气焰更高些。她是兵部右侍郎的胞妹，说起这对兄妹，在民间之中也算是为之称道，草根出身的典范。两兄妹自小相依为命，后来哥哥为糊口养活儿从军，本来只是个炊事兵，结果随军出征时误打误撞烧了敌军送往营地的军粮，立了功，带上去问话，后来得了首领赏识，禀了王意，晋升为百夫长，接着四五年里一路攀爬在兵部摸到了个举足轻重的位置。其后，妹妹又借着选秀入宫，一半是才德兼备，一半是借着兄长的功勋，入宫后如愿衔了妃位，两兄妹共享殊荣。而那兵部右侍郎完全是靠赤手空拳，打仗打出来的武官，也怪不得晏褚帝会重用，并非出身朝中何方党派，加之那晏褚帝有意要在兵部安插自己的人，故而晏褚帝需要笼络人心，自然也就对那皇甫光菱更加厚待几分。
莫菁收了伞，将伞和海棠枝摆在一旁，上前一步行礼。
“竹青向淑妃娘娘请安。”
此刻，皇甫光菱正坐亭中石座之上，闻言，只盈盈浅笑，露出脸颊两旁极好看的梨涡，手里正执着把绣有猗猗绿竹图样的绢扇微扣小巧鼻尖，末了，才道，“小姑姑起吧。不必多礼。”
莫菁再叩首应诺，才起身立在一侧恭敬以待。
皇甫光菱一面轻摇着绢扇，娇声道，“畅春园的海棠正逢花期，加上这几日天气和熙，开得极好，小姑姑这厢到畅春园来是要采摘回去供君上观赏是最好。”
莫菁语塞，一时不知该作何回答，半晌，才又低头应声诺。
又站了一会儿，彼此静默无话，皇甫光菱也只是在一旁坐着，偶尔浅酌一口宫娥递过来的茶汤后兴致极好地轻摇绢扇看外间的风景。
莫菁等得心头有些焦躁，往日里她其实跟后宫众妃交集不多。她只守着泰坤宫那一亩天地，但事与愿违，她有心不想搭理，却也难以提防旁人找上门来。
这皇甫光菱便是其中一个。因是莫菁如今为泰坤宫里御前随侍的女官，后宫中多少双眼睛日常留意着帝君起居作息事宜，而日前晏褚帝常宿泰坤宫，埋心政务之中，对召妃这事兴致缺缺，宫人里私下巴结，私相授受，互通消息是常事。恰逢随选秀新晋的女官被安排在各处宫殿各司其职，跟前安排在内殿的一十二个新晋女官，莫菁和荭莺伺奉日子最长，荭莺是自小在宫中伺候晏褚帝的，类似于宗府里的那些通房丫鬟，毕竟十多年的情分，与晏褚帝感情深厚，虽未有封位，但宫中人人都对其忌惮又敬重，自然不会去招惹她。如此一来，莫菁倒成了后宫那些妃子们眼中的香饽饽，常常派人来私下送礼打听，莫菁都以各种各样的理由婉拒。
晏褚帝最忌旁人打听隐私，宫斗法则莫菁虽不擅长，但察言观色，见风使舵是必须，本身如今她做的那些事稍有不慎就是要脑袋搬家的，何苦再这样不知趣去徒添自己风险。更何况，她想到监栏院那只手遮天的贵主，她如今也算是有半座靠山给自己撑腰了，虽然这靠山并无明确表示，倒也没有拒绝不是？故而，勉强称上半座也是合适。
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