出了泰坤宫, 领着几个小宫伯到沉乾池去, 因是才刚下了一场大雨，四周湿气重，她只提着灯在岸边，一面殷切提醒道, “天湿路滑, 大家且小心一些。刚巧这几日沉乾池放干了水，现在下池去汲取塘蛙也是方便。”
莫菁如今算是泰坤宫的女官，当初借着秀女参选的名义进来的，混在那一堆大家闺秀的名单里，在外人眼中看来, 出身自然不一样。宫中阶位等级分明, 能在后宫做个女官的，兼之御前当差, 身份也当是与宫中一些下三等的秽差有所区别。进宫已有数月, 相处惯了, 宫中平日里接触的人倒是待她甚为和善, 一则既为宫中女官, 地位摆在那里, 也不是好招惹的，旁人忌讳她，她也不去招惹谁。这假身份虽给莫菁带了莫大的好处, 可她也从不用这身份为自己图谋什么便利, 能低调便低调, 就怕哪日东窗事发，没人会保她；二则，莫菁待人接物也甚为和善，进退得当，谁也不得罪，更不会在低阶的宫人跟前摆脸色，拿着鸡毛当令箭，久而久之，各处有混得脸熟的一些小太监小宫女都敬称她一声小姑姑。
又过了一会儿，旁边的小太监喊她一声小姑姑，俯首低声道，“这儿有奴才们守着就好，不若小姑姑回去歇会儿？眼下夜深露起重，小姑姑是伺候圣躬的人，没得在这地儿里跟着奴才们耗磨着。”
闻言，莫菁抬眼望了望池中央满身泥泞的几个人，敛眉思考了一下，罢了，一直待在这儿，反而有种狐假虎威的意味。她躬首福了福身子，“此处有劳宫伯了。”
那小太监慌忙回礼，“是奴才应该的。小姑姑慢走。”
眼下晏褚帝不在泰坤宫。因是方才她得了御令出来时，刚巧撞上蓥訾殿的人来说是孝恭顺太后请帝君过去共进晚膳，故而现下她也乐得自在，趁着这个空档儿偷得浮生半刻闲。莫菁提着宫灯，往亭子殿的方向悠悠漫步而去，宫里未到宫禁时分，偶有太监宫女来来往往，但彼此都没闲心顾及谁，她也自顾自地靠墙走。
才出夹道口，还未及反应过来，跟前人影一闪，莫菁身子措不及防地被猛地一撞，两人双双都跌倒在地。
手里的宫灯落在一侧，莫菁被撞得倒吸一口凉气，一手撑地，轻蹙着文细的眉尖，隔着衣衫正揉着生疼的肩处。不远处的脚步声渐近，几个恐是追赶的太监疾步过来便将方才将莫菁撞倒的小宫女押了起来。
莫菁无意瞥了眼那几个太监的腰牌，是蘅芜宫下三等的秽差。心里正埋怨这些人当差怎都这般粗心大意。这道连着后朝东西宫四所，平时嫔妃主子乘舆来往，多数都经此道，幸得现下掌灯时分，少有宫人来往，否则若有差池，惊动了那些高高在上的主子，这些人的命谁会怜惜？
一面起身定了定，手里拾起宫灯，才看那小宫女发鬓凌乱，一张小脸吓得惨白，神色皆是惊慌，嘴里不停喊着饶命，全然一副狼狈模样。也不知是犯了什么事，看上去不过十二三岁的模样，脸上稚气未脱，身量未足，想想在现代本应该是享受父母宠爱的年纪，可在这儿却依已送进了这吃人的地方来受罪。
莫菁心中强忍酸苦，末了，只抬首肃容对着那几个太监，语气自若说道，“怎么回事？办什么差要这样毛毛躁躁的？若是有宫里的主子经道时被惊了驾，谁的命够赔？”
为首的太监打量了下莫菁宫装服饰，随意打了个千儿，“打扰小姑姑了，我等是蘅芜宫的。底下的人儿犯了错又不省事，乱跑，小的们这就把人带回去。”
话一出，那小宫女忽地挣脱开来一把抓住莫菁的衣裙，一张青涩的小脸哭得涕泗横流，仰首望着莫菁，嗓音稚气凄苦地哭喊，“小姑姑救婢子，婢子没有疯，婢子不想去童内监的内阁，他们都说婢子疯了，婢子没有疯！小姑姑你救婢子，婢子可以让你去见君上！见君上！哈哈哈哈哈哈……”
那小宫女忽地猛扑上来揪着莫菁的衣襟，大笑起来，目光狰狞，面容神色状如鬼魅，哪里还有半点碧玉之年的神采。跟前几个太监忙将人扯开，懂眼色的直接拿着手中的木杖往那小宫女腰间用力一挟便将人撂倒在地。
一旁始料不及的莫菁扶着墙壁借力，手捂着胸口，惊魂未定地轻喘气，手中的宫灯又已落在地间，没一会儿便被夜风吹熄。她低头望着那小宫女蜷缩在地面恍若个疯子，不知疼痛地嘻嘻笑着，微闭了闭眸，不忍地别开视线，这是个什么地方？天堂与地狱并存么？逼疯了多少人？
莫菁抬头望向那几个正欲拖着人离去的太监，喊住道，“慢着，几位宫伯是要将人带到何处？这小宫女看上去不过十二三岁，大抵刚入宫不久。是犯了何事？”
为首的摆了摆个手势，身见边的几个将人押解住，才回头笑脸盈盈道，“让小姑姑受惊了。这小婢子犯了错不值得可怜，好在童内监菩萨心肠生善意，瞧着这小妹子可怜，要救她出苦海呢。”
莫菁脸色稍定，走近一步，镇静道，“可是孝恭顺太后身边的内侍宫伯？”
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