商汤十一年（甲戌，前1607），子天乙采纳伊尹之谋，使伊尹带大批金银珠宝入夏都拜见夏王姒履癸，先将一部分珠宝献给夏王，向他陈说商侯并无不臣之心，征讨那些不法的诸侯完全是为了夏王和百姓的利益。夏王大喜，重赏了伊尹。接着，伊尹又暗中去拜访妹喜，给他留下一些珠宝，让她用来贿赂琬、琰二妃，进一步迷惑夏王。
原来，伊尹在年轻的时候有一次跟随莘侯到微山湖游玩，意外地结识了有施国（今山东滕州市）的少女妹喜，二人一见钟情。伊尹发誓一定要娶妹喜为妻，妹喜也表示一定会等着他。但没过多久，夏王姒履癸攻打有施。有施国的国君惧怕夏桀，便将自己的女儿妹喜献给了夏王。
伊尹与妹喜的婚姻之约就这样结束了。
但伊尹心里一直怀念着妹喜。商汤二年（前1616），伊尹为能见到妹喜，抛妻弃子，独身入夏都求宫，以求与妹喜见上一面。
伊尹费了许多周折总算见到了已被夏王冷落的妹喜。
妹喜感激他的深情厚意，把他推荐给夏王姒履癸。夏王便留他在朝中做了一名小官。
伊尹在夏王朝为官四年，先后五次向夏王进言都没能得到重用。
妹喜劝伊尹去投奔商汤，说商汤乃当世枭雄，将来必成大事。良禽择木而栖，如果伊尹投奔商，将来她可以做内应，助伊尹成功。伊尹深深感谢妹喜的厚意，与她洒泪而别。
伊尹离开夏都后，自愿回到有莘国为奴。
有莘国在今山东菏泽地区曹县北，与商汤是近邻。当时莘国的国君为了巴结商汤，把自己不满二十岁的女儿嫁给了七十多岁的子天乙。
伊尹为了接近子天乙，自愿充当莘侯女儿的陪嫁，以“媵臣”的身份嫁到商汤宫中。
伊尹善于烹饪，他利用向子天乙进献饮食的机会，向他陈说天下大事，讲述治国之道。子天乙见他通今博古，多谋善辩，是个难得的奇才，便破格提拔他为朝中大臣。
伊尹与妹喜暗中勾结，欺骗了夏王姒履癸。夏王还以为商汤真的向他充俯首称臣了，便高枕无忧，终日与庞臣和妃子们玩乐，不使人访查四方，也不做战争的准备，仿佛真的是天下太平了。他哪里知道，商汤此时正以强大的兵力继续向外扩张，一步步地向夏王朝逼迫。
商汤十二年（乙亥，前1606），夏王朝最大的宗族诸侯国昆吾（今河南许昌市北、新郑市南）不满于商汤的侵略行径，国君夏伯亲自领兵征讨商汤。而此时商汤的势力已经十分强大。子天乙任命伊尹为大将军，领兵迎战昆吾大军。伊尹足智多谋，手下还有许多能征善战的将士，昆吾军很快被击败，夏伯率败兵逃归本国。
商汤十三年（丙子，前1605），子天乙在伊尹的建议下，兵分两路继续攻打夏王朝的同盟国。一路由右相伊尹率领，从温邑出发东进攻打韦国（今河南安阳市滑县南）。另一路由子天乙亲自率领，从蒙邑（即北毫）出发北上攻打顾国（今山东菏泽地区鄄城县西北）。韦、顾两国很快被攻灭，子天乙命令将两国的族人逮捕收为官奴。
两国一灭，邻近的诸侯国都吓得心惊胆颤，他们见商汤势大，不敢与他为敌，便纷纷归顺。于是，夏王朝的北部和东部大部分地区都成了商汤的势力范围。
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