在位起讫：公元前5008前4951年。
生卒年：公元前5029前4951年。
出生地：常阳（今陕西汉中市洋县）。
立都：陈仓（今陕西宝鸡市陈仓区）。
年号：魁隗元年（癸巳，前5008）。
炎帝魁隗，姓姜，名魁隗，又名柱，号魁隗氏。中国氏族联盟时代炎帝魁隗氏政权的首任帝。
魁隗的远祖是燧人弇（yan）兹合雄（hong）氏，简称燧人弇兹氏。
魁隗的母亲是有蟜氏的女首领任姒，她居住在常阳山，是负责执掌日天杆晷度的柱下史。
魁隗的父亲是少典氏部落的一名普通男子。
魁隗生于伏羲女娲政权最后一帝的节芒六年（壬申，前5029）。传说有蟜氏女任姒有一次到华阳（今陕西汉中市境内）游玩，因看见神龙降临，感而有孕，后来便在常阳生下了一名男孩，便以柱下史的“柱”字为名，称作柱。又因从小在姜水（今陕西秦岭北渭河流域宝鸡市岐山县境内）长大，便以姜为姓，又称魁隗，号魁隗氏。
魁隗出生时，其所在部落仍处于走婚时代。当时族内有严格规定，本部落族人有血缘关系的男女严禁成婚（性结合），因此他们的婚姻依然是异部落之间的走婚。当时伏羲女娲政权虽然已经施行了对偶婚，但生活在西部和南方的一些氏族部落，不在他们的势力范围内，所以这些部落的婚姻依然停留在早期的走婚阶段。这些部落为什么没有响应伏羲女娲政权的对偶婚呢？因为当时的对偶婚是男人出嫁，甲部落的男子嫁到乙部落的女子那里去，组建新的家庭；甲部落的男子此后便失去了自由和权力，成为仅供女人驱使和提供***的奴仆和工具。那些在本部落自由自在惯了的男人，无法忍受那种被奴役和歧视的生活，他们依然热衷于走婚。男人走婚只是为了寻找快活，他们对生儿育女没有任何责任。和女人快活之后立马走人，女人是否怀孕他们并不关心。由于女人的性伙伴频繁变更，她们怀孕后很难知道谁是孩子的父亲。
史书上所谓“任姒为少典妃”，完全是后人的附会。他们根本不知道当时只有男人出嫁（指对偶婚）和走婚，根本没有女人出嫁之说。因此，任姒不可能成为少典国君的妃子（何况当时并无妃的称号）。只有一种可能，那就是少典氏部落和有蟜氏部落是两个互为婚姻的部落，少典氏的男子到有蟜氏部落去走婚；有蟜氏部落的男子到少典氏部落去走婚。有蟜氏的年轻女首领任姒与少典氏部落走婚的多名男子结合，怀上了孩子，因为搞不清楚是哪个男人的，只好归功于神，称作“有神龙首，感生炎帝”。
伏羲女娲政权节芒二十四年（庚寅，前5011），十九岁的魁隗雄心勃勃。他为了实现自己统领天下的远大理想，十六岁时便经常独自前往各地走访，了解当地的风土人情和地理环境，亲自掌握各种有价值的信息和资料。通过几年的活动和调查了解，基本摸清了伏羲女娲氏政权的内幕。他认为，取代伏羲女娲氏政权的最佳时机已经到来。但是，仅靠魁隗氏部落的力量是很难取胜的，必须还得联合其他部落。而目前势力最强的要属南方的几大部落，特别是赤水氏部落。他为了说服赤水氏，这年夏天，他独身前往南方的赤水氏部落（今贵州遵义赤水市）进行友好访问。魁隗以卓越的才华赢得了赤水氏部落全体族民的敬重。赤水氏年轻的女首领听訞（yao）也看中了他的才华，恳请魁隗嫁给她，让魁隗一辈子留在她身边。并且答应愿意把赤水氏大酋长的位置让给他。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。听訞的恳求正合他的心意，便一口答应了。不久，魁隗当上了赤水氏部落的大酋长。一年后，他率领赤水氏部落族众，沿长江流域东征，先后征服了大小数十个部落，势力大增。他很快被推举为男方各部落氏族联盟的大酋长。于是，魁隗自称赤帝，与活动在中原黄河流域的伏羲女娲政权相抗衡。
公元前5008年秋天，赤帝魁隗乘大伏羲氏族内部混战之际，率领长江流域数十个部落北征，向伏羲女娲氏政权发难。大伏羲氏族因洪水之难和氏族内部的纷争原本已经衰落，如今见强敌压境更是十分恐慌。伏羲女娲氏政权的最后一帝节芒在惊惧中暴病身亡。大伏羲氏族各部落为求自保都纷纷投降。于是，魁隗的部队很轻松地攻占了帝都宛丘，并在宛丘正式宣布称帝。
魁隗称帝后，宣布“以火德王天下”，把帝号的“赤”字改成“炎”字，始称炎帝。以羊为炎帝族的图腾，以姜姓为炎帝族的国姓，以癸巳年（前5008）为魁隗元年。
魁隗称帝后不久，便废弃了伏羲氏的都城宛丘，只派一个得力的部落在此驻守。他率领本部精英迁回到故乡陈仓，在那里重建都城，正式立都。
从此，炎帝政权控制了长江、黄河两大流域，成为中国远古早期文明的一个最大的政治集团。
魁隗二十一岁即帝位，在位执政虚记五十八年，卒于魁隗五十八年（庚寅，前4951），享年七十九岁。遗体葬在陈仓炎帝陵（今陕西宝鸡市东），帝号魁隗，尊号炎帝。
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